Пока что все предложенные кандидатуры богиня зимы мягко отклоняла. Та смертная – немного ведьма, дар пусть и неразвитый, но с хорошим потенциалом. И мага ей нужно соответствующего. Цорг же с чисто мужским размахом предлагал просто смазливых и богатых.
Не то, все не то. Его кандидаты не искали любви, не желали счастья семейного. У них были иные цели на ближайшие годы. Сильные, успешные, молодые и целеустремленные, но они не годились для задуманной проделки.
– Мы ведь договорились, что подберешь только кота, – чуть отстраненно произнесла богиня зимы, чтобы переключить друга на другую цель.
– Кот на примете есть. Хороший, взрослый, рыжий, может стать фамильяром в будущем.
– Я даю дозволение на маленькую забаву с котом. Но лучше бы ведьме подобрать кошку. Допустим, серую. Но не ярче, зима – мое время! – Цасси поправила белоснежный локон.
И бог лета хоть и поджал губы, но согласился. Ведь это правда. Как она не вмешивалась в его совершенно авантюрную проделку с яйцом феникса, пока шло лето, так и он не может нарушать правила и предпринимать что-то глобальное в чужой сезон. А рыжего кота он все же найдет способ навязать ведьмочке. Отличный же кот! Чего зря пропадать такому прекрасному животному? Но не сейчас.
Цасси иначе рассердится, а он совсем не хотел, чтобы она сердилась. У него иная цель, и он уже прикидывал, какие красивые у них могли бы получиться дети, если только своенравная красавица заметит его чувства и ответит на них.
Серая кошка? Найдет он и такую. Но хоть глаза у нее пусть будут рыжие! И яркий, горячий темперамент.
Мне понадобилась неделя, чтобы принять и осознать, что наш дружный квартет из четырех подруг окончательно распался. Мы дружили столько лет, что и сами толком не помнили, когда зародилась наша банда в том виде, который просуществовал до вчерашней недели.
Первой выпала Варвара. Внезапно и непонятно. Сначала это ее падение, удар головой и почти полгода потери памяти, непонятного поведения, странных реакций. Она нас старательно избегала, но мы втроем, как могли, поддерживали ее.
Потом она почти все вспомнила, снова стала собой, только очень грустной и потерянной. И ни в чем не сознавалась, хотя мы догадывались, что тут замешан мужчина. Но никому из нас и в голову не могло прийти, что этот мужчина – житель иной реальности. И вдруг Варя внезапно исчезла, на звонки не отвечала. Даже не попрощалась с нами. И лишь ее мама позднее, делая неловкие паузы, словно не знала, можно ли это говорить, сообщила, что Варвара[1] скоропалительно вышла замуж и уехала в другую страну. Ни телефона, ни интернета… Странно все. Зато теперь стало понятно.
Потом Иришка, которая в одиночку воспитывала дочку и пыталась держаться подальше от идиота, бывшего мужа. Тот еще козел. И когда Ира влюбилась, а Поля, сияя, с детской непосредственностью что-то говорила про инопришеле́нца[2], мы поняли, что наконец-то наша подруга оттаяла и готова к новым чувствам. А потом ее кавалер исчез, Ира грустила и плакала. Но ничего не рассказывала.
Было обидно. Мы все же не один год близко дружили, и вдруг девчонки отмалчиваются. Но мы с уважением отнеслись к их нежеланию делиться. Расскажут, когда будут готовы.
И лишь Лена[3], светлая душа, непосредственная и веселая, нашла в себе храбрость признаться в том невероятном чуде, что с ней случилось. И я ей поверила. Сразу же. Вот как увидела в больнице, куда она угодила с сотрясением мозга, а до этого не отвечала на звонки и сообщения около месяца, так и поверила.
Потому что на ней были странные несовременные вещи, от которых просто фонило инородностью, и фантастические громоздкие драгоценности. Лена совсем не могла носить бижутерию. Она даже золото низкого качества плохо переносила. А тут украшения, явно золотые, и сияющие камни. Не то чтобы я специалист, но что это не искусственные кристаллы или стекло, даже я видела, хотя совершенно равнодушна к ним. Таким цацкам место в музеях.
Но вот же они, на моей подруге. Которая рассказывает о фениксе, вылупившемся из яйца у нее на кухне. О том, какие у него крылья. И что он рыжий. И что у них роман. И что они обручены и у нее магическая татуировка.
И смотрит на меня своими огромными голубыми глазищами, улыбается немного потерянно и смущенно. И выглядит лет на десять моложе. Словно волшебным ластиком стерли с ее лица все несовершенства и вернули юность.
И я ей поверила.
Да, это странно и неразумно. Но вот поверила, и все. Потому что интуиция шептала, что это правда. Вот это все невероятное – случилось на самом деле.
И еще пришло понимание, что и Ленку я потеряю совсем скоро. Потому что, судя по ее шальному виду, любовь там взаимная. А значит, этот волшебный феникс найдет способ прийти за своей женщиной.
И таки чудо случилось. Немного не так, как я предполагала, и это Лена ушла к