Он уже столько бед натворил за свою бесконечную жизнь, что придумывать новые злодеяния становилось всё сложнее и сложнее.
– Принцессу что ли украсть? – размышлял Кощей. – Так уже крал сто раз. Да и принцессы сейчас не то, что раньше. В обморок от страха не падают.
При воспоминании о последнем похищении он нервно захрустел длиннющими пальцами. Принцесса оказалась каратисткой. Он даже и не знал, что такие бывают. С виду приличная девушка вдруг начала махать руками и ногами, выкрикивать непонятные слова. Потом и вовсе сбила обалдевшего от неожиданности похитителя с ног. Кощей вспомнил, как он, гремя костями, кубарем летел по лестнице, и побледнел.
– Вот позор! Хорошо ещё, что никто не видел, – пробормотал Кощей.
– Чего не видел, Ваше Злейшество? – вдруг спросил писклявый голосок.
Кощей вздрогнул и дёрнул головой. С блестящей лысины соскочила и с грохотом покатилась по каменному полу железная корона.
– Вечно ты подкрадываешься, проклятый человечишка!!! – заорал Кощей. – Ты что же до смерти меня напугать хочешь?!
– Как же я вас до смерти напугаю? Вы ж бессмертный! – удивился голос. – А ну выходи! Хватит прятаться! – приказал Кощей. – И зачем я только взял тебя в ученики? Толку никакого! Только подслушиваешь и подсматриваешь! На мое место что ли метишь?!
– Нашли дурака! Я сейчас выйду, а вы меня в лягушку превратите! Или в паука! Или ещё в кого похуже. Нет, я уж лучше тут посижу, – сообщил голос.
– Соображаешь, – одобрил Кощей. – А только, если я приказал, так надо выполнять!
Он с хрустом вскочил с трона и, не так чтобы очень быстро, но всё же довольно стремительно, проковылял в центр тронного зала.
– Выходи, Брякобор, ничего я не сделаю, – пообещал он.
– Обманете, Ваше Злейшество, – не поверил голос.
– Конечно обману! Я же Великий обманщик! – согласился Кощей, внимательно оглядываясь.
В тронном зале, кроме трона, была целая куча самых разных вещей. Сундуки с золотом, чтобы над ними чахнуть. Железные доспехи для поединков. Целый шкаф мантий на все случаи жизни. Бутыли с живой и мёртвой водой. Огромный деревянный стол, на котором лежала свернутая скатерть-самобранка. Гусли-самогуды притаились рядом с коллекцией гитар и барабанов. А сапоги-скороходы нетерпеливо топтались около двери, закрытой на три засова.
Брякобора нигде не было видно.
– Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-моему! – заорал Кощей и поднял правую руку, на большом пальце которой блестело кольцо с большущим изумрудом. – Чихантус-проявлятууус!
Из камня посыпались искры. Они разлетелись по комнате тысячами блестящих пылинок.
Тут же из вазы, которая была такая огромная, что в неё вместо букета цветов запросто можно было поставить пару молоденьких берёзок, послышалось:
– Ааааааапчхи-хи-хи!!!!!
– Вот ты и нашёлся, Брякоборчик! – захохотал Кощей.
– Аааааапчхи-хи-хи, – подтвердила ваза.
– Вылезай уже! – потребовал Кощей и устало прибавил: – Нет тебе спасенья!
– Аппппчхи-хи-их-хи!!!!
Ваза задрожала, зашаталась, упала на каменный пол и раскололась ровно на пять частей.
Посреди черепков сидел рассекреченный Брякобор. Круглый, румяный увалень, размером, как восемь или даже девять Кощеев. К Кощею Брякобора притащила Баба-Яга.
Притащила и говорит:
– Кощеюшка, яхонтовый мой! Ты хоть и бессмертный, а надо опыт передавать! Вот возьми ученика! Талант! Будет тебе в злодействах помогать!
Обманщица!!! Это Кощей уже потом сообразил, что Яга просто хотела от бестолкового людишки избавиться.
Хотя талант у Брякобора всё же был. Он очень здорово ленился. И чтобы времени лениться было побольше, все задания Брякобор выполнял тяп-ляп, лишь бы от него отстали.
Как-то раз Кощей отправил его к Лешему за мухоморами для Змея Горыныча. От поганок в желудке у Горыныча начинается такой жуткий пожар, что огненная струя из пасти вылетает не на пять метров, а на целых десять. Брякобору было неохота тащиться в лесную чащу. Под кустом на опушке леса он увидел задремавшего грибника. Рядом с ним стояла корзина, полная грибов. Хитрюга-Брякобор прихватил находку и принёс Кощею. Грибы скормили огнедышащему.
У Горыныча от полезных грибов прошла тысячелетняя изжога. Он перестал плеваться огнём. Подобрел. На приказ Кощея лететь и испепелять всё, что встречается на пути, бывший пожароопасный змей отрицательно мотал всеми тремя головами. А когда Великий Злодей попытался ему скормить провинившегося