Ни один мускул не дрогнул на бледном лице, и королева с достоинством передала завернутого в белоснежное с золотым шитьем одеяльце младенца на руки старшей дочери, Рианы. Королеву кольнуло недобрым предчувствием, что она видит сына – да и всех своих детей – в последний раз.
– Мы разлучимся ненадолго, дорогие мои, – сказала Ранелия твердым, спокойным голосом, словно сейчас ей предстояло отправить дочерей на отдых в летнюю резиденцию, – чтобы уберечь вас от опасности. Нас с отцом заговорщики не тронут, им нужен Рейнор. Вы же поможете сохранить жизнь невинному малышу. И наше законное право на трон.
– Мы все сделаем, мама, – кивнула решительно вторая дочь, Гелена. Ранелия одобрительно посмотрела на нее. Как жаль, что Гелена родилась второй! А если бы женщины в Хетапле наследовали трон, из нее бы вышла идеальная наследница… Старшая то слишком бесхарактерна, то не к месту своенравна. Да и после истории с неудавшейся помолвкой Риана изменилась…
– Да хранят вас святые, – сказала королева. – Ну-ну, вытрите слезы, милые, это ненадолго. В какую-нибудь неделю со всеми заговорщиками будет покончено, и Кариус перенесет вас обратно. Самое большее – через месяц все утихнет. Простите, что не смогла подготовить вас заранее, нас застали врасплох… Вы, как принцессы, знаете, что только в нашем королевстве можно открыть порталы в иной мир. Это лучшее место, чтобы вас спрятать. У нас есть надежный, продуманный план. Лания, Меллия, – обратилась она к младшим дочерям-двойняшкам, – вы легко затеряетесь среди других студенток лучшей академии магии Визард-гейт. Кариус, отправь их и сразу же возвращайся, не тяни. Все, что вам нужно знать, написано в письме. До скорой встречи, мои дорогие!
Кариус, один из придворных магов, темноволосый, невзрачный с виду мужчина среднего роста, почтительно приподнял руку с зажатым в ней плотным конвертом. Не успели девушки и глазом моргнуть, как он сделал несколько быстрых шагов к двум принцессам, и они исчезли в золотистом облачке.
– А вы, мои дорогие, – повернулась Ранелия к Риане и стоящим возле нее Гелене и Селине, – отправитесь в мир, о существовании которого никто не подозревает. Кариус открыл его не так давно. Там совершенно нет магии, и вы не сможете использовать свои силы, увы. Но вы не будете ни в чем нуждаться. Завтра же на рассвете Кариус отправит к вам кормилицу и двух магесс, которые будут вашими камеристками, однако они знают уже довольно много об этом необычном мире и помогут вам разобраться. Зато никто не догадается искать там вас с Рейнором.
– Не переживай мама, братик с нами будет в безопасности. – Средняя принцесса Селина, обожавшая детей и уже успевшая взять его из рук старшей сестры, с восторгом покачала крошечное тельце в толстом одеяльце.
– Без магии?! – подала голос Риана. – Но…
– В том мире магию вам заменит золото, – не дала дочери договорить королева. Взгляд ее стал жестким. – Кариус тоже вам все объяснит…
Она хотела сказать что-то еще, но в воздухе вспыхнул яркий красный огонек, рассыпавшись мелкими искрами. Это был сигнал о приближении опасности.
– О, проклятье! – прорычала королева. – Они уже здесь. Куда провалился Кариус?..
– Мама… – прошептала Селина, испуганно прижимая к себе младенца.
Ранелия подбежала к дочери.
– Сберегите его для нас!..
Она с нежностью, которую не привыкли видеть ее дочери, коснулась щеки своего младшего ребенка.
– Кариус! Наконец-то!
Придворный маг появился из золотистого облачка и, кашляя, подскочил к оставшимся принцессам.
– Поближе, поближе, пожалуйста, ваши высочества… Держите крепче его высочество…
Принцессы, бледные, но решительные, столпились вокруг мага.
– Мама! – вскрикнула Селина, и с легким хлопком все они исчезли. В комнате осталась лишь королева Ранелия да двое верных личных телохранителей. Это были не обычные бойцы, а умелые боевые маги, преданные королеве как псы. Между их напряженных пальцев поблескивали почти готовые импульсы.
У дверей, ведущих в покои, послышалась возня, стон, звон металла, а затем кто-то требовательно и громко забарабанил.
Королева вперила властный взгляд в редкие золотые искры: ну же, быстрее рассеивайтесь, быстрее. Если бы она могла ускорить этот процесс магией, то сделала бы это непременно.
Но она могла только надеяться, что те, кто вот-вот вломятся в комнату, не увидят искр. А если увидят, то не догадаются о том, что существует ход во второй мир.
Надо задержать их. Постараться вступить в переговоры, а если не сработает – использовать всю силу магических импульсов, что у нее есть.
– Кто вы такие, кто вам дал право ломиться сюда и что вам нужно? – требовательным тоном воскликнула Ранелия, сжав в руке защитный амулет.
Мир Вайдерс, академия Визард-гейт
Дверь кабинета открылась