Хорошо, что рядом есть надежный и любящий супруг, на которого можно положиться, и мое маленькое солнышко, моя годовалая дочурка Софи. Не знаю, как бы я пережила все это без них. В тот день я еще не знала, что судьба готовит для меня очередной удар от того, кто, казалось, никогда не предаст.
Мы с отцом всегда были очень близки. Мама умерла, когда я была совсем маленькой, от лихорадки Томпсона, что значительно проредила население Земли и ближайших к нам планет. Вакцина была разработана не сразу, первая волна выкосила многих, ведь уже известные лекарства не помогали, даже регенерационные капсулы давали лишь кратковременный эффект. Эпидемию удалось победить, но какой ценой?
После смерти любимой женщины папа так и не женился во второй раз, посвящая все свое время мне и работе, в которой находил спасение. Безусловно, у главного человека в моей жизни были связи с женщинами, но ни один из романов, приписанных ему или реальных, так и не закончился ничем большим.
Не знаю, как он справился тогда, в самом начале? Его амбициозный и весьма технически сложный проект только набирал силу, активно развиваясь. Многие партнеры бросили рискованный бизнес, отказались, но отец не сдался, продолжая дело всей своей жизни и, в конце концов, добился своего. Промышленная империя Лансов – одна из самых мощных и стабильных в Союзе Независимых Планет. Уникальная технология добычи и обработки кристаллов цэролла, являющихся топливом для всех современных реакторов, позволяет снизить отходы до тридцати процентов вместо обычных сорока. Это до сих пор совершенно немыслимая и абсолютно недостижимая для конкурентов цифра. Не говоря уже о самом эффективном реакторе, который применяется даже на военных звездолетах. Это отдельная гордость отца, созданная в недрах его компании группой ведущих инженеров.
Когда я выросла, папа сделал все, чтобы заинтересовать меня нашим бизнесом, который он планировал когда-нибудь передать мне. Уж не знаю, что именно Эдвард Ланс увидел в юной девчонке, но за все это время ни разу не изменил своего мнения. Говорил, что дочурка пошла в отца и при должном опыте обязательно справится. За прошедшие годы я успела поработать практически в каждом департаменте, тщательно изучая эту махину изнутри. Мне и самой было безумно интересно разобраться, как именно все устроено. Отцу даже удалось впихнуть в меня базовое инженерное образование. Поэтому от терминов «эффективность Палле», «коэффициент Верона» и «вероятностная кривая Метелина» я вовсе не собиралась падать в обморок или морщить хорошенький носик, а потому в Департаменте разработок даже маститые специалисты с удовольствием объясняли мне принцип работы и устройство того или иного узла очередного реактора, демонстрируя теорию на практике.
В Юридическом департаменте я постигала тонкости договорной науки. Как обойти закон, чтобы это было законно, – девиз папиного главного юриста. Он и команду подобрал себе под стать. Из самой сложной ситуации эти монстры юриспруденции всегда находили выход на пользу компании.
Отец очень ценил каждого из своих специалистов, ведущих из которых он по крупицам собирал сам лично, будто драгоценные камни, они занимали свои места в изумительном венце главы крупнейшей корпорации.
Со временем я обосновалась в Производственном департаменте, Отдел обработки кристаллов. Мне было интересно наблюдать, как из куска тусклой породы после обогащения и бомбардировки заряженными частицами Кауффэна появляются на свет идеальные сияющие грани надежного и мощного источника энергии. Дальше сложный и многоступенчатый процесс отбраковки, и на выходе – конечный продукт. Многое зависело от размера цэролла, его чистоты, но в целом в реакторах замкнутого цикла этих потрясающих красавцев меняли примерно раз в три года, причем сделать это мог и обычный техник, прошедший соответствующее обучение. Емкость рынка сбыта практически бесконечна, начиная от обычных бытовых устройств и приборов и заканчивая современной военной техникой. Цэролл прочно вошел в нашу жизнь, обещая обеспечить нашей семье достойный уровень жизни.
Все шло своим чередом, пока в один, как я сейчас понимаю, вовсе не прекрасный день на работу в нашу компанию не вышел новый сотрудник. Алекс Стайн – высокий голубоглазый блондин с мягкой располагающей улыбкой и ямочками на щеках. С первого дня он покорил меня своим серьезным подходом к работе, особой вдумчивостью и даже некоторой дотошностью. Алекс старался досконально разобраться в каждом процессе, напоминая мне меня саму. Может поэтому я заинтересовалась им. Постепенно наше общение становилось все более близким. Этот амбициозный молодой мужчина восхищал меня. За первым свиданием очень быстро последовало второе и третье. Я, без сомнения, была влюблена в господина Стайна, не подозревая, какой удар под дых готовит мне жизнь.
Совсем скоро Алекс сделал мне предложение, которое я с радостью приняла, несмотря на не слишком довольного таким поворотом событий отца.