Вновь раздался гул. На этот раз тихий, настойчивый. Ярс ответил быстро, на автомате.
– Господин детектив?
– Смешно. Вы смотрели на время? Глубокая ночь.
– Самое подходящее, господин детектив. Случилась катастрофа.
Ярс нажал на сенсорную панель, встроенную в изголовье кровати. Жалюзи на расположенном рядом окне поползли вверх. Он прижался лбом к холодному стеклу и всмотрелся в уличный сумрак. Чуть выше облака, похожего на клок серой пыли, качались верхушки небоскрёбов. Город спал. Корабли охраны зависли на магнитоподушках, приклеились к бесчисленным постам. Не было ни взрывов, ни криков толпы.
– Вы забрались слишком высоко. Отсюда мало что видно, – усмехнулся звонивший.
– Подключились к зрительному нерву, – пробурчал Ярс.
– Не только, господин детектив. Нам доступны все ваши мысли.
– Так уж и всё? – скривил губы Ярс.
– Большинство. Катастрофа произошла задолго до нашего звонка. Её последствия ещё не видны, но станут решающими для всех.
Ярс почесал затылок и упал на подушку. Меньше всего ему хотелось слушать муть о теориях заговора от очередных поклонников апокалипсиса. Вот только у них не было технологий по преодолению личных настроек нейрофона. Слишком дорогие, слишком громоздкие. Даже полиция работала по старинке: отслеживала сообщения, передвижения, пульс и адреналин. Последний, если не хочешь быть под прицелом, надо держать под контролем. «Профилактика, мать их», – подумал Ярс, и панель загорелась оранжевым. Ярс втянул носом воздух и с шумом выпустил его через рот. Панель замигала и погасла.
– Вы правы, – ответил звонивший. – Нам доступны совершенные технологии, но я всё же вынужден произнести столь ненавистное для вас слово. Апокалипсис действительно рядом. Как и вожделенный вами «тускин».
Люк камеры доставки открылся, и Ярс увидел через прозрачную стенку, как заструился невесомой шёлковой нежностью корсет. Осталось только ввести код, и Ярс вновь сможет владеть своим телом.
«Чёртовы маркетологи», – засмеялся он и сплюнул на пол. Робот-уборщик всполошился, потянулся щупальцами-щётками. Замыл плевок и сбрызнул антисептиком. Временами Ярс развлекался тем, что привязывал геолокацией робота к определённой точке в комнате, смачно плевал и смотрел, как машина пыхтит, стараясь выполнить заложенную функцию.
Ярс вновь втянул носом воздух и с шумом выпустил его через сомкнутые губы.
– Это оплата, – продолжил звонивший. – Нам известно о вашей проблеме.
– Ещё бы, – присвистнул Ярс.
«Тускин» стоил недостижимо дорого. Выпускался штучно и по спецзаказу. За половину стоимости корсета можно выкупить затасканную планету вместе с переселенцами и чувствовать себя божком до конца своих дней.
– Можно, господин детектив, но только вы знаете его истинную ценность.
– Боюсь представить, что вы потребуете за столь щедрое вознаграждение. Убить главу межпланетной конфедерации? Тогда сами понимаете, не по адресу. Так кто вы? Хотя постойте, не хочу знать. Заберите и отключитесь, пока я не вызвал нейробиков. Они-то быстро отследят источник.
Дверь доставочного отсека раскрылась, и «тускин» стёк на пол. Робот рванул к корсету и Ярс сорвался на крик: «Стой, дура безмозглая!». Свалился с кровати и, подтягиваясь на руках, доволок своё тело в угол комнаты.
В зеркале на противоположной стене отразился небритый мужчина с косматой копной русых волос. Широкие плечи, сильные руки, крепкий торс и тонкие ноги, ставшие ненавистным придатком искалеченного тела. «Тускин» восстанавливал чувствительность, поддерживал мышцы и становился незаметным не только для наблюдателя, но и для владельца.
– Надевайте, – оживился звонивший. – Смелее. Вам же хочется узнать, так ли он хорош.
Ярс прикоснулся к тёплой ткани и почувствовал, как она обтянула ладонь, поползла вверх по предплечью обхватила горло, стекла к другой руке, стянула живот, обволокла ноги и слилась с телом.
Ярс почувствовал жгучую боль. Она нарастала вместе с давлением корсета. Наноиглы впились в мозг, впрыскивая обезболивающее, и Ярс обмяк, не в силах пошевелиться.
– Господин детектив, – произнёс звонивший. – Вставайте. Негоже сидеть на полу, обладая «тускином».
– Смешно, – скривился Ярс. – Как снять эту хрень?
– Вы даже не хотите попробовать корсет в действии? Уверяю, вам понравится. Небольшой дискомфорт вначале стоит всех плюсов «тускина». Вставайте!
– Ага, – вымученно улыбнулся Ярс и взвыл.
Ноги свело. Он машинально потянул на себя ступни и выматерился.
– Они двигаются, мать твою.
– Прогуляйтесь по комнате. Аккуратно, не торопитесь.
Ярс огляделся в поисках