Кстати, песиков-то целая стая. Еще четыре хвостатых пушистика глухо рычали, извергая потоки жидкого пламени. Гончие, низко опустив головы, подступали со всех сторон, лишая меня маневра и пространства. От выданного мне нового тела разило потом, во рту чувствовался солоноватый вкус крови, а тут и там по телу горели укусы от собачьих клыков. Вон откуда головокружение, слюна гончих содержит парализующий яд.
Ладно, спокойствие – залог успеха. И не из такого выкарабакивался. Для начала отправлю на тот свет огненных вонючек, а уж потом буду разбираться.
Решено. Я сжал кулаки, оскалился кровавой улыбкой под маской и поманил гончих из стаи:
– Кутя, кутя…
Не срослось, между нами вырос лысый громила в белой маске с нарисованным хищническим оскалом и с черной паутиной иероглифов на черепе. Чем-то похож на нашего хирурга Рыжеброда, только у того рожа в натуре такая, без всякого декора.
– Псов держим на привязи! Тебя тоже касается, красный, рыпнешься после остановки – и сниму с боя к чертовой бабушке, – вторая часть обращения предназначалась мне.
Вон что, у нас, оказывается, идет бой. Без меня меня женили? Я только сейчас понял, гончих держали на цепях толщиной с запястье, не меньше. После команды «Хирурга» цепи натянулись, псов оттащили на безопасную дистанцию – безопасную для них, чтобы я не дай бог не посворачивал им шеи. Хозяевами живности выступили пузатые бугаи, оголенные по пояс, в мешках с прорезями на голове.
Э-э… они там белены объелись, не понимают, что не кролика травят, и у меня тоже есть острые зубки? Я, как бы, и показать их могу. Ах да, метки убийцы на плече теперь нет, тело-то новое, вот они и не соориентировались. Ничего, поднимусь и доходчиво объясню, насколько они не правы и почему так делать не стоит. Я попытался встать, но непослушные ноги, гнущиеся как переваренные макаронины, усадили тело обратно на пол.
Опа.
Яд попался больно забористый, будто я, как мальчишка, дорвавшийся до отцовских запасов, выпил в одного бутылку рома. Залпом. Говорят у убийц рискованная работа, но я-то сидел в кресле, пил чай и никого не трогал… И вот на тебе – новое задание свалилось с потолка. Необычные вводные у сделки, однако, никакого договора. Ладно, допустим, но где тогда мои инструменты для работы?
Не скажу, что «не было такого никогда – и вот опять», но на пятой точке мне приходилось сидеть со дня присвоения ранга Мастера. Тут же такие дела творятся – пушистики чуть не загрызли меня, как беззащитного котенка.
Выдох, новая попытка подняться, но передо мной, как черт из табакерки, появляется лысый гигант:
– Три! Четыре!
Ага, вдох глубокий – руки шире… Хирург, глядя в глаза, показывал пальцы согласно счету. Фоном, где-то чуть дальше, я видел какой-то склад с кучей ржавых и выцветших контейнеров, забитый под завязку орущими людьми.
– Маску сними! Маску сними! – выкрикивали они.
Народ ревел и размахивал купюрами, кто-то лез через сетчатое ограждение, опоясывающее небольшой пятачок. Чем, интересно, им моя маска не нравится? Хотя тут понять бы, на хрена я ее в принципе напялил. С другой стороны, я тут не один такой, все присутствующие скрывали лица.
За спиной лысого гончие послушно сидели на задних лапах, вывалив шершавые языки. Со слюной на песок капало жидкое пламя – искры гасли с шипением и не сразу. Милашки, глаз любуется, только вот пасти раскрываются под прямым углом, а на зубах – парализующий яд…
– Шесть! Снимайся, не дури, пацан, гончие тебя на части разорвут, – прорычал лысый здоровяк.
Обязательно, только шнурки поглажу. Снимаются девочки на трассе, а убийца дерется до последней капли крови. Лысый показал пять пальцев на одной руке и три на другой – дошёл до восьми в своём счёте. Я сделал гулкий выдох и поднялся, с трудом чувствуя ватные ноги чужого ещё тела. Ничего, даже в таком состоянии я их перебью, как комаров.
– Будешь продолжать?
– Отай-ти, – капа во рту мешала нормально говорить, и я ее выплюнул. – Отойди, говорю!
Хирург удивленно выпучил глаза, упер в мою грудь ладонь, огляделся на гончих и их хозяев. Твари заскулили, готовые сорваться и растерзать меня в клочья. Мой взгляд скользнул по валявшемуся на песке кинжалу… м-м… это ведь не мой инструмент для заказа, правда? Очень надеюсь, что с этой железякой парнишка вышел на бой. По большому счету, ничего не имею против холодного оружия и даже предпочитаю работать только им в некоторых случаях. Но это если речь об оружии, тут же на песке лежала «ковырялка», которой разве что картошку чистить, и то замучаешься.
Цепи резко ослабли, жиртресты в мешках спустили псов. Я ловко поддел кинжал босой ногой и поймал на лету, становясь в боевую стойку. Тело не слушалось, но мне не нужно навыков мастера, чтобы перерезать тварям глотки, а потом перебить их хозяев.
Я впился взглядом в одного из жирдяев и в ответ на его мерзкую улыбку,