ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПРОГУЛОЧНАЯ.
В один непогожий летний денёк, Мармеладка и папа вернулись с прогулки и стали готовиться ко сну.
– А дальше в парке Толстого было…
– Не хочу про тОлстого, хочу про другое! – потребовала Мармеладка, – Всё про тОлстого, да про тОлстого, хочу про…
– Худого?
– Неееее, – рассмеялась Мармеладка, – про худого я знаю. Ты, папа – худой.
– Ты, правда, так думаешь? – и папа попытался поймать своё отражение в зеркале, но отражение не ловилось.
– Правда-пррравда. Ты у меня самый худой папа в мире!
– Да ты ж моя зайка…
– Да, я твоя Зайка, – и Мармеладка крепко-прекрепко обняла папу и поцеловала, – Расскажи мне сказку про лето. А?
– Про Лето, так про Лето.
Мармеладка заворочалась под одеялкой, устраиваясь поудобней и даже зажмурилась от удовольствия перед началом новой истории и новая история началась.
Однажды, – начал папа, – Лето решило узнать, что такое Зима и отправилось к Зиме в гости.
Лето шло, шло… шло и шло и никак не могло прийти.
Уж не заблудилось ли я, подумало Лето, перепрыгивая через лесной ручеёк, надо бы спросить у кого-нибудь, в ту ли сторону я иду?
Не успело Лето об этом подумать, как увидело на полянке Зайку. Зайка сидел на пеньке и лихо выстукивал лапками Заячий марш. Рядом с Зайкой на зелёной травке лежала белая зимняя Зайкина шубка. Шубка была красивая, и Лето взяло её в руки, чтобы разглядеть поближе.
– Ой! – ойкнул Зайка, когда увидел Лето так близко, и спрятался за пенёк.
– Не бойся, Зайка, я тебя не обижу.
– А Лето, пррравда, не обидит Зайку? – спросила Мармеладка папу и даже приподнялась на подушке, чтобы лучше слышать.
– Конечно же, нет, Мармеладка. Разве Лето может кого-нибудь обидеть? Не перебивай, слушай дальше.
– А ты меня, правда, не обидишь? – спросил Зайка у Лета.
– Конечно, не обижу. Мы же с тобой давно дружим.
– Ага, дружим, но так близко я тебя ещё никогда не видел.
– И как я тебе в новом наряде? – и Лето повернулось вокруг себя, и Зайка увидел, что у Лета действительно очень красивый наряд.
– Никогда такой красоты раньше не видел!
– А не видел ли ты, Зайка, Зиму и где она живёт?
– Ещё как видел. Бррррр – и Зайка даже поёжился, будто от холода, – Вон там она живёт, – Зайка махнул лапкой себе за спину, – Насилу убежал от неё, вон даже шубка зимняя вся поистрепалась и промокла. Помоги мне, Лето, высушить шубку, а?..
– Конечно, помогу. Держи, – Лето подуло на зимнюю зайкину шубку и та сразу высохла и стала пушистая-препушистая и краше прежней.
– Спасибо!
– Так далеко ли мне ещё до Зимы? – улыбнулось Лето.
– А зачем тебе? Она же холодная, эта Зима.
– Но, говорят, красииивая… А я её никогда не видела, – грустно вздохнуло Лето, – Мне бы хоть одним глазком посмотреть.
– Далеко ли до Зимы?.. – Зайка задумался и сам того не замечая, снова протарабанил по пеньку Заячий марш, – Идти далеко, три месяца надо идти. И всё назад и назад, – и Зайка попятился спиной, показывая Лету, как именно нужно идти, чтобы придти к Зиме, но дошёл до края пенька и чуть было не упал, – Ой! – Зайка смешно замахал в воздухе лапками, чтобы не свалиться с пенька, а лето тихонечко поддержало его под спинку и Зайка с пенька не свалился.
– Задом наперёд до Зимы далеко, долго и главное, зачем идти-то?! – удивился Зайка.
– Тогда я полечу, – сказало Лето и полетело.
– Счастливого путиии! – крикнул в след Лету Зайка и снова задумался: Если Лето полетело к Зиме, как же я буду без Лета?..
– А как, как Зайка будет без Лета! – заволновалась Мармеладка и заглянула папе в глаза.
– Слушай и не перебивай, а то самое интересное пропустишь.
– Ну, хорошо, – согласилась Мармеладка и принялась слушать дальше.
И вот, Лето полетело высоко-высоко и быстро-быстро и по пути встретило утиную стаю.
– Здравствуйте, утки! Куда вы летите и не скажите ли, далеко ли лететь до Зимы?
– Ну и ну! – закрякали утки, – Мы тут летим, летим к Лету через моря и дальние страны, а Лето летит в другую сторону? Ну и нууу!..
– Да подождите, вы! Не галдите, как чайки, утки! Я же не насовсем лечу к Зиме, я только одним глазком посмотрю и сразу обратно. Так, далеко ещё лететь или уже близко?
– Теперь точно недалеко, – сказали утки и опустились на лесное озеро, – Мы тебя, Лето, тут подождём, зачем дальше лететь, если дальше тебя нет?
– Как это меня нет?! – удивилось Лето, – Вот оно я и очень даже есть! А Зайка сказал,