Она отшатнулась от Дария, когда пипидастр в его руках громко треснул.
– Вот и ладненько! Отдохни денечек. В гамаке своем повиси. Зачем гамак в кладовке повесил? Не для красоты ведь? А клиентов я сама обслужу, если таковые появятся.
И зацокали каблучки, удаляясь.
– Ломбард не смей покидать! Если стыришь чьи-нибудь трусы, руки повырываю.
– И не собирался! У меня по графику генеральная уборка.
Черт с досадой уставился на сломанную метелку.
Часть II
Глава I
Последний октябрьский день медленно полз к своему завершению. Серая сумеречная пелена медленно накрывала город. Зажглись фонари. Ярче разливался искусственный свет, который как стыдливая компаньонка прикрыл вуалью постаревшее небо. Заметно прибавилось народа на тротуарах, автомобилей на дорогах. Дневная сутолока сменилась вечерней, более оживленной и озабоченной одновременно.
Обычно застенчивый Игорь почти беспардонно обгонял прохожих, иногда задевая или вклиниваясь в парочку и на ходу роняя извинения.
Он спешил на самое важное свидание в своей жизни. Сегодня он намерен сделать предложение руки и сердца своей возлюбленной, своей неповторимой, неотразимой, необыкновенной Иринке, Ирише, Ирочке. Как бьется сердце в груди! Кажется, от возбуждения оно сейчас или выпрыгнет, или остановится. Но, боже, какое же это счастье, что она выбрала его, подарила надежду, подарила ему жизнь, в конце концов!
Стыдно признаться, но сам Игорь никогда не отважился бы на шаг сближения с дачной соседкой. От природы робкий, а когда видел ее, то совсем деревенел, немел, краснел, обливался противным холодным потом и чувствовал себя полновесным недотепой. Чтобы такая красавица как Ирина обратила на него внимание?! Не может быть! Годами из-за забора он наблюдал за предметом своего обожания, взрослел вместе с нею, старался не показывать своей заинтересованности. С возрастом это уже стало походить на паранойю, но пересилить себя не мог. Она уже успела ненадолго сходить замуж, развестись, а он все еще мысленно оттачивал признания в любви и собирался с духом.
Внезапный порыв ветра распахнул полы расстегнутого пальто, закинул конец шарфа на плечо. Игорь по какой-то необъяснимой причине чувствовал в своем теле только сжатые ладони: в одной – букет цветов, в другой – коробочка с обручальным кольцом. Там, в ладонях, сейчас сосредоточен центр мира, смысл его существования, его вселенная. И только одна мысль сверлила мозг: «Понравится ли ей кольцо? Не отвергнет ли она его?»
Парень почти до обморочного состояния испугался подобной перспективы. Остановившись под фонарем и сунув под мышку букет, дрожащими руками открыл коробочку, полюбовался кольцом. Улыбнулся воспоминаниям поиска кольца. Все ювелирки обошел, пока не обрел то, что рисовал в своем воображении. И как гравировку заказывал непонятливому мастеру. Ах, какие волнительные приятные хлопоты