– Костя, ты где там? Подай горилку… И компоту тоже, крикнул Паша. Костя сделал то, о чём он его просил.
Маша резко остановилась:
– Ребят, посмотрите, какой вечер прекрасный, – она с улыбкой на лице стала медленно кружиться, размахивая руками, притаптывая молоденькую травку и глубоко вдыхая свежий воздух.
– Ага, аж летучие мыши дохлые валяются, – со смехом воскликнул Паша.
– Да пошёл ты! – ответила ему Маша, – тебе бы только поржать.
– А тебе лишь бы кого послать, истеричка, – говорил Паша уже с сердцем.
– Так, замолчите! Пошлите уже спокойно, пока вы не передрались! – скомандовал Дима, и его тут же все послушались.
Паша сделал глоток обжигающего спиртного и запил компотом. Тут он обнаружил, что у него кончились сигареты.
– Диман, а Диман, дай сигарету.
– Пашок, чорт возьми, куришь, как паровоз! – Дима достал из кармана сигареты и протянул Паше.
– Ой, ладно, как воротимся, верну.
– Да тфу на тебя! – Дима тоже закурил и убрал руки в карманы. Дальше ребята шли молча и спокойно.
Пейзаж становился всё более мрачным: уже стемнело и стало веять холодом. Изредка виднелись светлячки.
Тут Костя, чем-то заинтересовавшись, отстал от своих спутников. Он некоторое время смотрел в нору, присел на корточки, потом решился медленно протянуть в неё руку. Но только его ладонь вошла в нору, что-то резко стало тащить его руку во внутрь, ему стало больно так, будто его обжигают несколько языков пламени. Костя стал кричать. Ребята тут же обернулись на шум. Самым несдержанным оказался Паша:
– Ну что ты орёшь, твою мать?! Что, мышка за палец укусила?!
– Помогите! Мне больно! Я руку вытащить не могу! – сквозь слёзы кричал Костя.
Ребята поспешили к нему. Но пока они бежали, он уже из большого страха и шока с силой вырвал свою руку из таинственной норы. Он сидел на земле, держа больную руку, и стонал от боли. Друзья уже подошли, Маша осветила фонариком пострадавшего.
– Да у него ожоги на руке, – произнесла девочка.
Костя резко уставил взгляд на нору и завопил:
– Смотрите! Смотрите!
– Ну что опять?! – раздражался Паша.
– Глаза! Красные глаза! – продолжал Костя.
Ребята пригляделись.
Да это просто угольки, об которые ты обжёгся! – серчал Паша.
– Я руку вытащить не мог, будто её кто-то держал! – не унимался Костя.
– Ну правильно. Норка узкая. Вечно суёшь руки, куда попало, всезнайка, чорт тебя побери! Просто кто-то, видимо, недавно здесь разводил костёр, на природу решил выбраться, отдохнуть. А ты, дурак, зачем-то решил там покопаться!
– Но… – не закончил Костя.
– Ну всё, хватит! – отрезал Дима и стал поднимать Костю. – Прекращайте спорить! Ожоги не сильные. Пошлите потихоньку.
Ребята продолжили свой путь, сулящий впереди много таинственного, неизведанного, а порой и ужасного. И луна, горящая насыщенным светом, светила им во след и ехидно улыбалась. А «красные угольки», что были в норе, немного проморгались и скрылись во мраке.
Герои, отбросив плохие мысли в сторону (даже Костя успокоился), весело шли, напевая любимые песни. Прохладный ветерок сопровождал их всю дорогу. Всё шло, на удивление, хорошо.
И вот они пришли. Перед ними стоял старый, дряхлый, подгнивший деревянный домик. Он вызывал ассоциацию маленького трясущегося, не желающего никому зла старичка, который решил на ночь глядя прогуляться по лесной опушке. Звучит смешно, но это выглядело именно так. Ставни забиты, свет не горел в нём уже лет как тридцать. В общем, жалкое зрелище.
Подростки на некоторое время встали вряд напротив «пожилого» дома и молча смотрели на него. Дима и Паша медленно затягивались и выпускали густые облака дыма. Маша теребила пальцем свои распущенные волосы. Костя держался за больную руку и морщил лицо – частью от боли, частью от того, что не переносил запаха табачного дыма.
Нависла интригующая обстановка. У всех в головах мелькала одна мысль: «Вот оно-то, что нам нужно!» Довольная и в то же время хитроватая улыбка автоматически появилась на их лицах. Взгляд стал хищнически жадным и яростным, в глазах чуть ли не вспыхивало пламя.
Дима и Паша бросили окурки на землю, затоптав их ногами.
– Вперёд! – спокойно сказал Дима, после чего ребята двинулись с места.
Дверь легко поддалась его руке и со скрипом медленно открылась.
Войдя в проём, герои очутились в тёмной прихожей.