Колония: Терма
Координаты: ГА-6А-КТ-СЛ 1290
Длинные и извилистые коридоры походили на артерии, обвивающие огромную станцию и ведущие к вертикальному транспортному блоку, отвечающему за перемещение между 774 этажами, начиная от поверхности и заканчивая подземными сетями горной выработки. Внешний вид колонии Терма, сужающейся к низу, напоминал гигантское осиное гнездо, вкопанное в почту и пустившее в неё корни шахтных стволов. Среди 67 этажей научно-исследовательского комплекса, на пятом административном уровне в одном из кабинетов, Софи, после десяти минут колебаний, внезапно поднялась из-за стола и выскочила в коридор. Она оглянулась по сторонам, проверяя, никто ли не следит за ней, достала телефон, стерла сообщения, сделала глубокий вдох, прижала сумку к себе и поспешила к лифту, который уже ждал с открытыми дверями. Когда половина коридора была уже позади, она внезапно увидела полуоткрытую дверь в кабинет своего друга. Они часто уходили с работы вместе, поэтому сейчас она молила Бога, чтобы он не заметил ее.
– Соня! Постой! – воскликнул Марк, когда в дверном проёме его взгляд поймал пробегающую мимо коллегу.
– Извини, спешу! – нервное возражение Софии смешалось с дыханием, учащенным от быстрых шагов.
В последнюю секунду она успела войти в кабину. Марк догнал её ровно в тот момент, когда закрывающиеся двери лифта внезапно остановились, и система безопасности начала сигнализировать о поломке.
– Я сейчас открою, не переживай! – вскрикнул он, бегая глазами между кнопками отмены и вызова в попытке решить, что нажать первым. Неожиданно для них тревожный писк, уведомляющий об ошибке, вдруг замолк, а двери распахнулись, позволив Марку присоединиться к Софи.
– Знаешь, могла бы и подождать, мне надо передать Арчи отчёт с последней вылазки – буркнул он, прижимаясь к стенке лифта и переводя дыхание после пробежки по коридору.
– Прости, но я правда спешу. Аня сейчас одна дома, а ты помнишь, что она натворила в прошлый раз, до сих пор не могу отмыть столешницу на кухне.
– О да, её праздничный ужин сложно забыть, а чего она не на учёбе?
– Их сегодня отпустили раньше из-за аварии на четвёртом агросекторе, ты, наверное, слышал, все случилось прямо во время урока.
– Да, слышал, и там бардак, за что не возьмись всюду бардак, с ней всё в хорошо? – обеспокоено уточнил Марк.
– Да, они ещё не успели дойти до него, застряли на опреснителях. Ме сказал, что двери заблокировались, – протараторила она, выходя из остановившегося лифта, – я позвоню тебе вечером, обсудим планы на выходные?
– Хорошо, только не забудь!
Проблемы на Терме неумолимо нарастали. Утренняя авария в агросекторе, разгерметизация транспортного отсека, сопряжённая с гибелью трёх рабочих, пожарная тревога в столовой, из-за которой прием пищи превратился в прием душа и поломка лифта – это лишь малая часть из того, что произошло только за сегодня. На этой далёкой планете каждая нештатная ситуация представляла собой потенциальную угрозу для всей станции.
Тем не менее колонисты были готовы к этим рискам. Они знали в какую авантюру ввязывались и куда направляются. Орбитара, находясь за 1290 световых лет от родной планеты человека – Земля, является крайне негостеприимным местом. Её атмосфера насыщена опасными газами и химическими соединениями. Засуха и сильные бури, вызываемые гравитационными взаимодействиями со спутниками, сделали планету выжженной и лишенной жизни, климат был хаотичным, а почва пропитана опасными ядами. Всё вокруг кричало: "Не лезь! Убьет!". Так и было, за короткие по космическим меркам 47 лет существования только в результате аварий, человеческих ошибок и природных катаклизмов погибло 7 743 человека. Тем не менее сама планета излучала свою уникальную прелесть. Её острые небоскрёбы скал, бездонные кратеры и долины, переполненные мерцающими минералами, ветра, взмывающие с поверхности планеты микроскопические кристаллы вулканического стекла и превращающие горизонт в живописное полотно, всё это делала Орбитару произведением космического искусства. Софи, проживающая тут уже 17 лет каждый раз восхищалась этими красотами проходя мимо панорамных окон на четвертом надземном этаже станции. Но сейчас ей было не до этого. Она не просто так пыталась миновать Марка, дочь и вправду ждала её дома, но основной целью было попасть в транспортный ангар, где ждал Мо, связной от её анонимных нанимателей.
Зайдя за угол коридора, она дождалась пока лифт уедет и вошла в соседний, вновь прижала сумку покрепче к себе и еле справляясь с волнением нажала на кнопку с цифрой один. Лифт тронулся и три этажа вверх показались ей вечностью. Добравшись до своего этажа, она неспешно, стараясь не привлекать внимание прошмыгнула мимо отряда возвращавшихся с дежурства военных, дошла до переходного шлюза, приложила запястье с ключ-чипом к датчику, но ничего не произошло. Одна, две, три попытки. Результат оставался прежним, неприятный жужжащий звук отказа в доступе.
– Проблемы? – уставший, хриплый, грозный голос вынуждал развернуться к обратившемуся.
София, окаменев от страха, не могла этого сделать. Она почувствовала