***
Марк опоздал на работу, за что получил очередной нагоняй от мистера Рипли. Весь рабочий день Марк думал о собственной никчёмности и занимался ментальным самобичеванием. В 15.35 позвонил Винченцо и предложил сходить в гости к общим знакомым. Сначала Марк, как водится, ушёл в отказ, но путём переговоров Винченцо добился его согласия.
***
После работы Марк и Винченцо встретились у входа в метро и вместе поехали в гости. По пути Винченцо то и дело троллил Марка за то, что у того не было девушки и что он жил с матерью. В итоге Марк обиделся и хотел было развернуться и уйти, но Винченцо извинился и стал его подбадривать – мол, скоро всё изменится, и жизнь заиграет новыми красками, он даже обещал этому поспособствовать.
***
Добравшись до места, друзья увидели обшарпанную многоэтажку. Возле зияющей пустоты, которую должна была закрывать металлическая дверь, находился работающий домофон, правда несколько его кнопок было сожжено спичками. Винченцо набрал «27» и нажал на кнопку вызова. После трёх гудков из хрипящего динамика донеслось: «Кто там?», на что Винченцо ответил: «Это мы, свои». Голос из динамика пригласил подняться на 3-й этаж, что друзья и сделали. На искомом этаже было три двери, и ни на одной из них не было номера. Марк прислушался – из приоткрытой двери доносились звуки: обрывки фраз, смех, музыка.
– Сюда, – скомандовал Винченцо, и они оба вошли внутрь.
***
В старой обшарпанной квартире можно было вешать топор – концентрация дыма была такой сильной, что передвигаться приходилось практически наощупь.
– Привет, Мухаммед, – сказал Винченцо и протянул руку тёмному бородачу, который сидел за столом и курил косяк. Глаза у бородача смотрели в пустоту – он ничего не ответил, но руку пожал. Мухаммед протянул остатки самокрутки Марку, но тот отрицательно покачал головой. Винченцо, напротив, схватил косяк и затянулся. – Забористая дурь! – сказал Винченцо и пару раз кашлянул.
– Афганская, – ответил ему бородач немного женственным голосом с отличным лондонским произношением. – Сам лично привёз из Кабула, когда возвращался. Помогал братьям бороться с неверными, – Мухаммед выхватил из рук Винченцо оставшийся от косяка окурок и смачно затянулся.
Марк немного опешил, но старался не подавать виду.
– Что вас привело сюда, мои маленькие неверные друзья? – спросил, улыбаясь, бородач, который в эту же секунду стал для Марка воплощением мирового терроризма. – Да ладно, не бойтесь, всё будет отлично. Наверное, вы квартирой ошиблись – 27-я правее.
Марк пулей вылетел из этой обители террора и дури, следом проковылял Винченцо. Марк постучался на этот раз в правильную дверь. Буквально через пару секунд её открыл молодой бородатый парень.
– Проходите, я вас уже заждался, – сказал новоявленный бородач и жестом пригласил войти внутрь.
В квартире, которая выглядела чуть лучше предыдущей, было уютно: взгляд сразу подмечал икеевскую мебель, большой телевизор и недавно сделанный ремонт.
– Мухаммед, – представился парень и протянул руку Марку.
– Марк, – пожимая руку, ответил Марк.
– О, меня тоже раньше звали Марком, пока я не стал мусульманином, – воскликнул Муххамед и улыбнулся.
Марк был изумлён – у него в голове не укладывалось, как такое может быть.
Винченцо подхватил разговор:
– Да-да, я помню его ещё Марком! Давайте выпьем за знакомство!
Мухаммед на это ответил:
– А давайте.
Хозяин достал из холодильника две бутылки пива и апельсиновый сок. Марк и Винченцо открыли пиво, а Муххамед налил себе апельсиновый сок.
– Ну, за знакомство, – сказал Мухаммед и залпом выпил сок.
Тут в дверь позвонили, и хозяин пошёл её открывать.
– Ну как тебе? – спросил Винченцо.
– Это… Странно… – ответил Марк. – Посмотрим, что будет дальше.
Из коридора раздавались голоса – хозяина и гостя, точнее, гостьи.
– Привет, я Мэри, – сказала зашедшая на кухню девушка в платке, улыбаясь.
– Привет, –