Мария взяла небольшой томик с рассказами Чехова и полистала в поисках знакомых названий. Потом решила просто загадать число, как в детстве, и открыть страницу под этим номером. Коротенький рассказ «Радость». Она помнила его содержание, захлопнула книгу, поставила обратно на полку, качая головой, улыбнулась.
– Как в современном обществе, ничего не изменилось. Вот Чехов… Тонко подметил… – вслух размышляла она, прохаживаясь мимо книжных полок и поправляя ценники.
– Чехов – мастер рассказов, только сейчас его мало читают, – раздался у неё голос за спиной.
Мария обернулась, немного испугавшись. Так неожиданно и тихо кто-то зашёл в магазин, а она не услышала.
– Доброго дня, простите, если напугал. Я беззвучно слишком ступаю по этой бренной земле. Шёл мимо вашего чудесного магазинчика, решил зайти. Книги – моя страсть. Может, поможете мне найти что-то для чтения в холодные январские вечера?
Разглядывая покупателя, девушка половину слов пропустила мимо ушей. Очень странно он был одет: длинное шерстяное пальто светло-бежевого цвета, кашемировый шарф в полоску, элегантно перекинутый через плечо, начищенные ботинки, выглаженные со стрелками брюки в тон пуловеру и пальто. Образ дополняли перчатки и шляпа, которые незнакомец держал в руках перед собой.
Забыв поздороваться, она ответила, запинаясь:
– Да, я могу вам порекомендовать пару книг, которые пользуются спросом…
– В том-то и дело, мне не нужно то, что читает серая масса. Я ищу книги особенные. Вот представьте, будто я коллекционер невероятно редких книг, которые своим содержанием буквально выедают в душе дыру, а потом заполняют это пространство заново. Нечто запоминающееся, как вкус дорогого вина, – ответил он, оглядывая магазин. – Мария, поможете?
– Я постараюсь, дайте подумать пару минут, – сказала девушка, собирая все мысли воедино. При этом у неё забавно сдвинулись брови, и это не ушло от внимания незнакомца. Он расположился на диванчике, продолжая как будто прощупывать взглядом пространство.
– Да не хмурьтесь вы так, Мария, я пошутил. У меня дома огромная библиотека. Давайте мне любую книгу, к которой у вас лежит душа, или возьмите первую попавшуюся с полки. Я буду рад её купить только потому, что её касались ваши руки.
Девушка была в недоумении и не знала, как реагировать. Но решила подыграть покупателю. Она принесла книгу Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея» и вручила незнакомцу.
– Мария, я ошеломлён, – засмеялся он, беря книгу. – Но намёк понял. В иронии вам не откажешь, это всё влияние Чехова, я уверен.
Оплатив покупку на кассе, он ещё раз ухмыльнулся, надел шляпу у выхода и, поклонившись, подмигнул Марии:
– Мы не прощаемся, милая Мари, прекрасного вам дня!
Мария хотела было ему ответить, но промолчала, мило улыбнувшись. Уже когда он вышел, она пробурчала под нос:
– Напыщенный павлин…
Но произнесла это не с ноткой возмущения, а с каким-то тайным восхищением, надеясь ещё раз увидеть незнакомца.
Глава 2
За окном было темно. В свете уличных фонарей был виден моросящий дождь. Разноцветные пятна от автомобильных фар и светящихся вывесок отражались в зеркале асфальта.
Мария закрыла магазин, но не могла заставить себя выйти. Хотелось сесть в свою машину и поехать в тёплую квартиру. Но, увы, она не могла похвастаться ни тем, ни другим.
Она снимала комнату у старушки в небольшой квартире. Именно поэтому старалась проводить как можно меньше времени в пропахших лекарствами стенах. Приходила поздно и сразу ложилась спать. Когда усталость накапливалась, было проще уснуть. Даже включенный телевизор и прерывающийся кашель уже не мешали. Мозг сам отключался, чтобы восстановить силы в организме.
А утром начиналось всё сначала: тихие передвижения по кухне, выдавливание воды из-под крана по капле в целях экономии, скромный завтрак и бесшумный выход из квартиры, в которой до обеда будет отдыхать её квартирная хозяйка.
Маша не жаловалась. Откладывала деньги, мечтала о будущем, о поездках и новых вещах. Но цель у неё была одна. Она присмотрела домик в пригороде и хотела его купить. Пусть добираться дольше до работы, но оно того стоило.
Девушка представляла, как отремонтирует дом, как восстановит участок, разведёт маленький огородик, а ещё возьмёт из приюта собаку. Она мечтала о собаке с детства. Но родители были против, придумывая кучу отговорок.
Лифт остановился на первом этаже. Еле протиснувшись в узкие двери лифта с рюкзаком, Маша вышла из подъезда и вдохнула запах влажной земли после дождя.
– Ну что ж, доброе утро, – сказала она себе и улыбнулась, глядя на проясняющееся небо.