Ранение спутницы оказалось серьезнее, чем я думал. Девушка, потеряв много крови, большую часть времени проводила во сне. Порой она бредила и говорила на непонятном языке, иногда называя странные имена, как будто с кем-то разговаривая, но понять, о чем шла речь, я не мог. С большим трудом ей удалось расправить крылья, безжизненно свисавшие с кровати. Казалось, что без медицинского вмешательства не обойтись, но, несмотря на столь тяжелое положение, через несколько дней опухоль на спине стала постепенно спадать, и Натали пришла в сознание. Используя скудные познания в медицине, я ухаживал за ней, хотя и понимал, что ее организм сам постепенно восстанавливается. Регенерация, коей обладали мерги, медленно, но уверенно делала свое дело.
Однажды, находясь за штурвалом, я продолжал сканировать звездное пространство в поисках кораблей преследователей, как вдруг заметил отражение на приборной доске, и обернулся. В кабину управления вошла Натали. Девушка выглядела бледной и уставшей. Крылья за спиной находились в полусложенном состоянии, на одном из них, примерно на треть, отсутствовала тонкая кожа, позволяющая мергам летать. Она сделала несколько неуверенных шагов и начала заваливаться на левый бок. Я бросился к ней и успел подхватить ее на руки.
– Зачем ты встала, Натали, ты еще слаба?
Девушка, обхватив шею, прижалась ко мне, положив голову на плечо, и с грустью произнесла:
– Мне страшно, Андрей! Я видела будущее, и оно выглядит не столь привлекательным, как бы мне этого хотелось. Я видела тьму кровь, страдание, смерть…
– Прекрати, Натали! – потребовал я, – мне кажется, ты сильно преувеличиваешь. Наше будущее зависит от нас, и пока мы живы, необходимо сделать все возможное, чтобы изменить его!
– Глупый ты у меня, – отнимая голову от плеча, произнесла она, – нельзя изменить то, что предначертано судьбой….
– Насколько я помню, ты утверждала, что нельзя переписать историю, а я сейчас говорю о будущем….
– То, что предначертано судьбой, изменить нельзя! – повторила она.
– Тогда зачем ты спасала меня? Неужели лишь для того, чтобы вырвать тебя саму из лап Мацумото…
Она не дослушала и, взбрыкнув, выскользнула из рук. Оказавшись на полу, Натали, бросив в мою сторону злобный взгляд, направилась к выходу.
– И это все? – попытался остановить ее я, – тебе что, нечего ответить?
Последние слова остановили ее. Девушка развернулась и приблизилась ко мне вплотную, а ее глаза впились в меня. От этого взгляда по телу пробежала дрожь, и захолодело внутри. Я почувствовал, как мое лицо начинает гореть. Я попытался открыть рот, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но ее поцелуй остановил меня. Ее действия заставили меня сожалеть о сказанных ранее словах. Мне стало не по себе. Натали почувствовала это и, отпустив меня, произнесла:
– Ты должен успокоиться, Андрей, и больше никогда не говорить такие глупости. Если бы я на самом деле была такой, как ты меня представил, зачем мне просить тебя о помощи и рассказывать о том, что известно лишь узкому кругу. Неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя? – спросила она и улыбнулась.
Улыбка далась ей нелегко. Натали вновь побледнела и подала руку.
– Помоги присесть, – попросила она, – мой организм никак не может справиться с ядом…
– С ядом???
– Именно, – сквозь боль улыбнулась она, – пуля, повредившая крыло… в ней был яд…
Я усадил девушку на край кушетки, стоящей у стены, и виновато посмотрел на нее. Она сидела с закрытыми глазами, склонив голову вниз.
– Может быть, мне проводить тебя в комнату, Натали? – спросил я.
Она подняла правую руку на уровень плеча, останавливая меня.
– Дай мне пару минут, Андрей, и я приду в себя, – попросила она, – если не сложно, принеси мне что-нибудь попить.
Выпив стакан воды, она встала. На ее лице я не заметил усталости, что была ранее. Натали словно преобразилась.
– Андрей, через пару дней мы окажемся на Капеллане, – произнесла она, – нам нужно посадить корабль на темной стороне…
– На темной стороне? – прервал ее я, – это невозможно! Насколько я знаю, часть планеты, о которой ты говоришь, не что иное, как черная дыра. Еще ни один корабль не вернулся оттуда!
– Так и есть, – улыбнулась она, – но если ты мне доверишься, я смогу показать тебе то, что другие вряд ли когда увидят…
– Неужели там находятся такиняне? – предположил я и не ошибся
– Именно! – воскликнула она, – и поверь мне, Андрей, это очень хорошее укрытие! Рядом находится правительственная тюрьма, обеспечивающая моих сородичей связью с внешним миром, а что касается черной дыры, так это обычный передатчик, который отключает навигационную систему корабля, делая его неуправляемым.