Ситуация была непростой, даже шерсть на хвосте поднималась дыбом. Согласно второму весеннему соглашению небесные флотилии Псов и Котов обязаны были помогать друг другу в ситуации, угрожающей жизни или их общему делу. Это было признано всеми. Подъём же пса на борт кошачьего судна… Капитан даже не знал, что такое возможно, ни в одной из морских книг подобный случай описан не был.
– Ближайший собачий борт находится в сутках пути отсюда, они не планировали никого забирать из этого района. А у нас ещё четыре захода. Нельзя их пропустить.
– Мы можем дать ему ди́нги, дойдёт сам. Погода устаканилась, облака гладкие, как сметана.
– Дать тузику тузика?[1] Хм. Только прибыл, мало соображает ещё. Даже имя своё сказать не может. Как такого одного отпустить?
– Отправим с ним Разноглазого: моряк хороший, ловкий, странный немного, хотя кто в море не странный…
– Решено! Во-первых, на двадцать второй рыбу с посланием. Во-вторых, Разноглазому выдай паёк на двоих на сутки. В-третьих, укомплектуй динги Западным ветряным буем.
Боб-Тельняшка немедленно отправился исполнять поручение капитана.
В кильватере «Снежного», как обычно, болталось несколько летучих рыб. Над облачным морем не было гонцов быстрее, чем эти рыбы. Они всегда помогали передать сообщение с корабля на корабль. Боб-Тельняшка подозвал к себе самую юркую.
– Сообщение на «Верный-22». «Подняли пса неизвестной породы. Отправляем к вам с нашим матросом. Ждите после вторых склянок ночной вахты». Повтори послание!
– А можно я скажу просто – в час ночи? Эти ваши склянки никак запомнить не могу!
Боб-Тельняшка неохотно кивнул. Эх. Рыбы, рыбы! Он знал, что на земле уже давно работают другие, моментальные и точные средства связи, но здесь, в облачном море, действовали иные законы: приходилось надеяться на рыб и их, прямо скажем, прихотливую память.
– Главное, корабль не перепутай! Двадцать второй! Запомни!
(Все корабли флотилии Псов носили одно название – «Верный» – и различались только порядковым номером. Так случилось вовсе не из-за недостатка воображения, просто собаки считали слово «Верный» самым важным, и каждый экипаж хотел называть свой корабль именно так. Чуть было до грызни не дошло! Тогда на Совете Стаи решили раз и навсегда называть все корабли одинаково. Троекратный «Гав!» скрепил это мудрое соглашение.)
Рыба махнула хвостом и улетела передавать послание.
Боб-Тельняшка вернулся на главную палубу. Пёс сидел возле правого борта и уныло глядел на убегающие за корму длинные волны. С момента Подъёма он так и не смог ничего о себе вспомнить, хотя провёл в облаках от силы минут пять. Боб-Тельняшка надеялся, что, когда пёс попадёт на собачий борт, память к нему вернётся.
Матрос Разноглазый убирал на палубе, он уже свернул все канаты в аккуратные бухты и теперь придирчиво проверял сети и багры – привязаны ли они должным образом: прочно, просто, без всяких болтающихся кончиков.
– Разноглазый!
– Да, Боб!
– Тебе поручается доставить пса на «Верный-22». Нужно торопиться. Возьми динги и захвати Западный ветряной буй. Капитан рассчитал вам курс – девяносто градусов, без отклонений. Держи скорость не меньше пяти узлов. Следуй курсом до захода солнца, который произойдёт сегодня… – тут Боб сверился с карманным альманахом, – произойдёт сегодня в двадцать часов сорок пять минут. После захода измени курс на семьдесят пять градусов и держи его ещё четыре часа пятнадцать минут, там должен оказаться и «Верный-22», я послал им рыбу. Всё ясно? Повтори!
Разноглазый повторил приказ без запинки. Кроме того, он прекрасно знал этот регион облаков, у него были компас, карта и хорошая морская выучка. Что могло пойти не так?
На самом деле и Боб-Тельняшка, и Разноглазый прекрасно знали, что в море (даже облачном) всё что угодно может пойти не так – и в любой момент.
Поэтому кроме карты и компаса Разноглазый захватил с собой секстант[2], кусок прочной верёвки, ведро, тент, двойной запас воды и провианта, два спасательных жилета, фонарик, сигнальные огни, топор и губную гармошку. Вместе с псом они погрузили всё в динги. Напоследок Разноглазый притащил Ветряной буй и закрепил его на корме. И вот динги отвязан, нос его направлен на верный курс, переход начинается.
Корабль «Снежный» быстро удалялся, Боб-Тельняшка махал на прощание лапой, на душе у него было неспокойно.
– Надеюсь, пройдёт без сюрпризов, – бормотал Боб-Тельняшка под нос. Он ненавидел непорядки до самого кончика полосатого хвоста. Но инстинкты – и морской, и кошачий – подсказывали ему: сюрпризы только начинаются.
Глава вторая
Первые полчаса путешественники молчали. Разноглазый держал курс и зорко глядел по сторонам. Пёс, сгорбившись, сидел на носу, иногда тяжело вздыхал, шевелил ушами и наконец не выдержал:
– Эта штука, она же неправильно покрашена!
– Западный