«Время пришло…» – взглянув на часы, я мысленно провозгласил:
–Замедление времени.
Стрелки часов приостановились, а вместе с ними и время во всей комнате. Я тут же проломил половицу ветхого чердака и спрыгнул вниз, рывком устремившись к своей цели. Один точный взмах… И глотка жертвы распорота. Из горла тут же в замедленном темпе начала фонтанировать кровь. Глаза мага расширились в изумлении. Он замедленно попятился назад, даже не успев понять, что произошло.
– Вот и все, – холодно констатировал я, отпрянув назад, чтобы не запачкаться кровью. После чего подошел к столу с намерением забрать свитки с исследованиями мага. Как вдруг краем глаза уцепил свечение, отраженное от стены. Резко повернувшись, я удивился еще сильнее… Капли крови, извергаемые из раны, обратились языками багрового пламени, а за ними стремительно возгорелось и все остальное тело мага. На его же лице замерла злорадная ухмылка…
– Черт, ловушка! – рявкнул я и тут же активировал следующее заклинание: – Внутреннее Ускорение.
Ускорив время своего тела в четыре раза, я схватил первое, что попалось под руку, и мигом вылетел из окна, разбив его вдребезги. Не успел я оглянуться, как здание тут же разнесло в щепки оглушительным взрывом, отбросившим меня еще на несколько метров! Вовремя сгруппировавшись и приземлившись на ноги, я оглядел себя, и убедился в отсутствии следов пламени. Все чисто. Все-таки мое чистоплюйство в очередной раз выручило. Если бы на одежду попало хотя бы несколько капель его крови, то дело приняло бы еще более скверный оборот…
Я поднял голову. Вместо уже бывшей ночлежки стояло багровое зарево, осветившее ночное небо и весь окружающий лес. Маг действовал наверняка – в этом аду никто бы не смог выжить… Тем временем справа до меня донеслись отдаленные хлопки. Из леса вышла до боли знакомая фигура… Это был тот самый маг. Увесисто хлопая в ладоши и самодовольно ухмыляясь, он воскликнул:
– Неплохо! Неплохо! Ты довольно строптивый, раз смог избежать моей небольшой уловки. Все-таки информатор был прав, тебя не стоит недооценивать.
Информатор… Значит, покушение слили. Видимо, кто-то смог раскрыть мою ауру теней и следил за мной. М-да, за все время моей работы такого еще не было…
Повернувшись к магу, я спросил:
– Информатор, значит, и кто же он, скажи на милость?
– Своих благодетелей не разглашаю, но если ты раскроешь имя своего нанимателя, то я так и быть подумаю, – снисходительно ухмыльнулся маг.
– Много чести, лучше просто закончу начатое. – Я тут же бросился к цели, попутно запустив в нее пару метательных ножей, чтобы не дать магу времени прочитать заклинание и после навязать ему ближний бой, тем самым закрепив свое преимущество. Маг рефлекторно отпрянул назад и крикнул:
– Выходите! – Из леса рывком выбежал воин, закованный в черные латы, и прикрыл щитом мою цель, отбив первую атаку.
«Засада…» – пронеслось у меня в голове, и тут же позади, из кустов вынырнула тень, запустив в меня несколько метательных игл. Пригнувшись, я ушел от них, не сбавляя темпа бега, и метнул еще один нож прицельно в голову бронированного. Как и ожидалось, он приподнял щит, отбив атаку, а следующим взмахом совершил пронзающий выпад. Я подпрыгнул, тем самым уклонившись от удара, и забрался на щит латника, использовав его как плацдарм для повторной атаки на мага. После чего метнул еще пару ножей, но маг прикрыл голову рукой, приняв весь удар на нее.
– Кх… Черт! – сердито прошипел он. Бронированный же попытался сбросить меня со щита, опустив его, но я забрался на ребро и уже собирался спрыгнуть к цели, но тут маг громко произнес:
– Огненный вихрь!
– Эй! Ты че… – возмущенно прикрикнул бронированный, но было уже поздно. Вокруг волшебника тут же возник огненный смерч. В последний момент я отпрыгнул от них, но меня все равно отбросило назад вместе с латником. Я отлетел достаточно далеко, в отличие от тяжеловесного рыцаря. Провернувшись в воздухе, я заметил, как из тьмы леса блеснули три наконечника стрел, стремительно летящих в мою сторону!
– Тц! Не успею, придется… – Я быстро активировал заклинание.
– Замедление времени. –Стрелы приостановили свой полет, давая мне время осмыслить происходящее.
Лучник попался умелый. Он явно стрелял на опережение, предсказав траекторию моего падения… Первая стрела чуть было не пробила мне голову, подзависнув в паре сантиметров от лба. Нагнув шею, я пропустил ее вперед. Вторая же была на расстоянии вытянутой руки и летела прямо в грудь. Возможности уйти от нее не было. Поэтому я просто схватил стрелу за ребро. Третья же летела в живот. Отклонив ее клинком, я изменил траекторию ее полета, направив в другую сторону.
Время понемногу возвращалось к своему привычному ходу. Поэтому напоследок я пытался выцепить взглядом стрелявшего, но в глубине леса не было видно ни зги. Зато заметил ту самую тень, выпустившую в меня иглы.
Это