На берегу озера сидел местный житель Степан Трофимов. Он частенько рыбачил, но в отличие от прочих рыбарей не для души и пропитания, а ради заработка. Степан считался в родном Семиозёрном заядлым пьянчугой. Однако то не означало «буян и ворюга». Мужик старался честно зарабатывать деньги на выпивку. Летом продавал на городском рынке лесную ягоду и грибы, осенью – рыбу. Помогал сельчанам копать огород, колоть дрова, и прочее. Старички охотно пользовались его услугами. Так что, несмотря на пагубную страсть к спиртному, работящего и отзывчивого Степана в селе уважали.
Полнолуние Стёпка не любил. Сам не зная почему, такие ночи он, как правило, проводил дома. Бледно-сумеречное светило будоражило душу и порождало полубред, полуявь, населённые неуловимыми образами. Эта ночь стала исключением. Деньги, вырученные, намедни, за прополку огорода у бабки Чугуихи, кончились. В сельском магазине Стёпкин кредит продлить отказались. Волей-неволей пришлось идти браконьерствовать. С вечера закинув сети, Стёпка чуток порыбачил на закидушку и сварганил уху. Сейчас он сидел у костра на берегу озера и доедал остатки варева. Бедняга даже помыслить не мог о приближающейся опасности.
Голодное чудовище, бывшее когда-то человеком, тихо ковыляло к Степану. Грязный, весь в земле, с безумными жёлтыми глазами, горбун подходил всё ближе и ближе. Внезапно Степан почувствовал запах тухлятины. Он стал принюхиваться к одежде, потом к ведру, в котором лежали рыбьи потроха. Разило настолько сильно, что мужик решил на всякий случай ополоснуться, благо вода рядом. В этот момент он услышал низкое гортанное дыхание, сменяющееся клокотанием. Степан замер, медленно обернулся и увидел прямо перед собой большую тёмную фигуру. С виду она напоминала человека, если бы не полное отсутствие шеи. Плечи резко переходили в горб и возвышались над головой. Вверху этого телесного беспорядка располагалось два круглых жёлтых глаза. Чудовище разинуло огромный рот, обнажив кривые клыки.
В ужасе от увиденного, Степан оторопел, у него отнялись ноги. Так что драгоценные секунды для спасения бегством он потерял. Горбун подошёл к нему, издавая полузвериное клокотание, и схватил за плечи. Длинные грязные ногти впились в кожу, причиняя жуткую боль. Степан застонал, и попытался высвободиться. Чудовище со всего маху врезало ему по лбу, а затем, завалив на землю, принялось раздирать на части. Жадная пасть вцепилась в шею. Кровь умирающего пьяницы, полилась на засаленную рубаху…
Насытившись, горбун задрал голову так, что Луна отразилась в его жёлтых глазах, и издал звероподобный крик.
Кровавая расправа ознаменовала новое возрождение Упыря. Неведомая сила снова подняла его из могилы. Пьяница Трофимов стал первой жертвой изголодавшегося кровопийцы.
***
Рано утром по просёлочной дороге, со стороны райцентра, пылил старенький ПАЗик. В грязном салоне расположились с «комфортом» всего два пассажира: скукоженный дедок, на вид современник последнего царя, и молодой парень – Андрей Зубов. Он только что окончил учёбу в институте и получил диплом историка. После нескольких дней бурных празднеств по этому поводу, Андрей решил месяц погостить у деда с бабкой. Последний раз в Семиозёрное парень наведывался почти пять лет тому назад. Теперь, перед предстоящей службой в армии, настало самое время отдохнуть от городской суеты. Ещё в школьные годы он любил гостить у своих стариков. Несмотря на то, что Андрей считался продвинутым по современным меркам горожанином, его всегда тянуло в деревню. «Здесь и люди проще, и воздух чище, и вода слаще», – так он говорил. К тому же, его привлекали местные легенды и сказания. Семиозёрное – одно из старейших сёл в землях близ р. Амур. Точная дата его образования оказалась безвозвратно утеряна в архивах. Официальной же считался 1885 год. Село взяло своё название от семи озёр, располагающихся по периметру. От обилия влаги в окрестностях частенько стоял туман. Местность обладала особой энергетикой. Здесь в середине XVII века находилось последнее поселение коренного народа – дючеров. В 1970-е годы в окрестностях села вели раскопки археологи из разных уголков страны. В большей степени их интересовало шаманское кладбище дючеров. В 1979 году при его исследовании таинственно пропал студент-археолог. Его нашли глубоко в лесу спустя неделю после исчезновения. Полностью обескровленное тело больше походило на мумию. После этого археологические раскопки свернули, а гибель парня списали на несчастный случай.
В селе моментально стали слагать душераздирающие истории про «чёрных археологов» и дух шамана-убийцы. Насыщенная человеческая фантазия ухитрялась вплести сюда русалок, леших и прочую нечисть.
Андрей всегда с интересом слушал такие байки. Во многом, благодаря интересу к дючерской культуре, он и поступил на истфак. Там усиленно изучал археологию и планировал связать с ней дальнейшую жизнь.
Автобус приехал в Семиозёрное ближе к полудню. Андрей вышел на улицу и начал разминать, затёкшие после долгой поездки, суставы. Затем неспешно пошёл в сторону дома стариков. На пути ему встретилась скромная похоронная процессия. Несколько пожилых людей с пустыми серыми лицами. Они шли медленно, без звуков духового оркестра. В кузове