– Наш отдел пока не работает. Помещение не в порядке. Рабочие места переносят в сохранившийся корпус. Одновременно идет расследование. Нам объявили, что на крышу упала воздушная машина из городского парка. Но у нас шепчутся, что это был инопланетный космолет, – поведала Мира.
– Вот жалко, что ничего подобного не произошло с нашим Скиждолом, – протянула Тамара.
– В тот вечер я видела из окна странный желтый световой столб прямо над академией, – рассказала младшая из подруг.
– Вот. Его и оставило рухнувшее судно.
– Нет! Столб не был похож на след от крушения. Он сам по себе.
– Вы просто не разобрались. Алена, Тома, вина? Наливаю всем?
– Да, Мира.
– Что за вино? – поинтересовалась Алена.
– Французский ликер. Мы любим сладкие вина. За дружбу! – произнесла хозяйка тост.
– Действительно, очень вкусно, – оценила младшая собеседница. – Хорошо. Если это был чужой флаер, то чей? Мог ли Алитан напасть на нас?!
– Алитан? Нет, вряд ли. Ему вроде незачем, – возразила Тамара. – Да, Мир! Алена заинтересовалась Алитаном. И даже хочет выучить какой-нибудь из алитанских языков. Ты сможешь подучить мою подругу?
– Да. Но откуда такой интерес?
– Посмотрела какую-то программу. Там многое рассказали о той земле. Ален, что они сказали?
– Ой… Я все не вспомню. Это планета, похожая на Землю. Интересная для Земли. На Алитане руководит Ренский совет. Его глава – некий Этриол. Выдающийся деятель Алитана.
Поставив бокалы, Тамара и Мира дружно расхохотались. Они смеялись безудержно, и Алена с укором посмотрела на них. У глаз обеих женщин собрались густые гусиные лапки. Сразу стало видно, что обе они совсем немолоды.
– Этри – выдающийся местный дурачок, – заливалась Тамара.
– Клоунишка тисанский, – согласно хихикала Мира.
Подождав, пока дамы успокоятся, Алена мягко сказала:
– Все ясно. Вышла какая-то ошибка. И я поняла кое-что еще. Вы обе побывали на Алитане, верно?
– Да, – призналась Тамара. – Ведь я люблю путешествовать. Мы были в составе разных экспедиций, но встретились там.
– Ой, как интересно! Я слышала, что есть разные способы попасть на Алитан. Быстрый канал и обычный канал. Какой использовали вы?
– Мы – быстрый, хотя это и опасно, – сообщила Тамара. – Сейчас я расскажу тебе, Ален, что такое Новая Земля под названием Алитан. Земля смотрит на Алитан как на прибежище, на случай форс-мажора. Но если что-то случится, земляне не найдут на Алитане нового дома. На Алитане правят не Этриол и не Ренский совет, а нелюдь по имени И-ий.
– Очень странное имя…
– Это только одно из ее имен. Она практически бессмертна и неуничтожима. Хотя возможно, что она время от времени умирает или замирает и регенерирует снова. Она любит представать перед людьми в виде женщины. Кажется,