Одинокий уличный фонарь освещал неспешный танец маленьких снежинок. Я заворожено смотрел за ними, на секунду представив, что лечу вместе с ними, а холодный арктический ветер подгоняет меня, пытаясь уберечь от неизбежного падения на холодную землю. Я глубоко вдохнул морозный воздух и побрёл дальше по запорошенному тротуару. Местами намело уже настоящие барханы почти по колено, которые утром предстояло убирать недовольным сотрудникам коммунальных служб, чья смена по воле злого рока выпала на первое новогоднее утро.
Весь двор укрылся ровным белым покрывалом, и я немного замешкался перед подъездом, рассматривая протоптанную мной дорожку, испортившую безупречное деяние природы. Вдруг мир слегка вздрогнул и на мгновение снег словно бы стал прозрачным, обнажив под собой просыпающуюся весеннюю траву, почки на деревьях и весёлое журчание ручейков. Открылась дверь и из дома вышла молодая эльфийка. Она была в тёплой зимней одежде, укрытая от холода, но в то же время я видел её босую в лёгкой тунике с ритуальным венком. Родом из лесного народа, она сама была воплощением весны и несла её за собой, излучала веру в скорый приход тепла.
– Ваше Высочество, – хихикнув, она шутливо поклонилась, пропуская меня. – Не бойтесь, я никому не расскажу.
Не дав мне опомниться, она упорхнула в метель, практически мгновенно скрывшись из виду. Я нахмурился и не сразу решился зайти внутрь, поборов желание броситься за ней и заставить объясниться. Это могло плохо кончиться, а мне не нужны были проблемы и лишнее внимание.
Лифт медленно полз на самый верх здания. В голове звучал звонкий голос эльфийки, отзываясь болезненными переживаниями. Если отец решил отыскать меня, значит, придётся снова прятаться. Как говорят люди, “залечь на дно”, а мне совершенно не хотелось начинать всё заново и лишаться своей новой спокойной жизни. Я усмехнулся и покачал головой. Жизнь вдали от дома давалась тяжело. Хоть уже и прошло почти две сотни местных лет, а я всё ещё дёргался от любой мелочи. Скорее всего, про меня уже давно все забыли, вычеркнув из всех хроник и летописей.
На лестничной площадке было всего две двери. Правая вела к пожарной лестнице и выходу на крышу, а левая – в мою квартиру. Едва я переступил через порог, тревога вернулась с удвоенной силой: мои вещи лежали совсем не так, как я их оставил утром. Рефлекторно я резко выставил правую руку в сторону, представив, как достаю из невидимого кармана лёгкий меч. Ощутив в ладони рукоять, я сжал руку и в ней появился длинный блестящий клинок, покрытый древними рунами, с золотой гардой, украшенной драгоценным камнем в середине.
Осторожно ступая по каменному полу, я держал меч перед собой, готовясь в любой момент нанести удар. Легендарный эльфийский шаг. Бесшумный и быстрый. Глупая выдумка людей, которую поддерживают эльфы и над которой смеются остальные. Довольно просто шагать легко и тихо, когда ты весишь в два раза меньше человека и веками живёшь среди дикой природы.
Кроме туалета из прихожей можно было попасть только в просторную гостиную с высоким потолком высотой в два этажа. Справа она плавно переходила в кухню, размещённую на небольшом постаменте и частично отгороженную барной стойкой. Потолок над ней был не таким высоким, оставляя часть пространства для ещё одного этажа. Слева были большие панорамные окна, а по прямой, вдоль стены, имелась металлическая лестница без подступенников, которая вела к двум спальням, расположенным над кухней. Я дошёл до дивана в середине гостиной и, закрыв глаза, принюхался.
– Чёрт, только этого ещё не хватало, – тихо выдохнул я.
Стоило мне разжать ладонь, как меч опять растворился в воздухе.
– Тебе чай или местный кофе? – бросил я в сторону спальни, направляясь в прихожую, чтобы раздеться.
Гвиннестри грациозно спустилась по лестнице и села на диван вполоборота, закинув ногу на ногу. На ней было плотное дорожное платье из тёмно-синего материала и несуразная, но очень модная и баснословно дорогая вязаная шапка. Она изобразила на своём высокомерном бледном лице напускное недовольство и громко хмыкнула.
– Мог бы хотя бы сделать вид, что рад меня видеть. Чай, терпеть не могу их кофе.
Я пожал плечами, включил чайник и поставил на стол три чашки. Мне нужно было время, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, так что я достал из дальнего угла ещё и старый заварочный чайник. Чайная церемония достаточно веский повод для задержки с ответом на любой вопрос.
– У тебя тут тесно, но довольно мило. Ничего лишнего, но, как по мне, света всё же не хватает. Зачем тебе такой глухой потолок?
Моя сестра, насколько мне известно, практически не интересовалась жизнью людей и их миром. Интересно, чтобы она сказала, увидев обычную квартиру? Скорее всего, она бы просто не поверила, что кто-то может жить в помещении, размером с её гардеробную. Я усмехнулся и покачал головой, но не стал ничего ей объяснять. Тем более, ей это и не было нужно.
– Я уже привык. Чтобы жить среди людей, надо принимать их обычаи. Хотя бы частично. Твой друг присоединится или ему подать наверх?
Брови Гвиннестри на сантиметр подпрыгнули вверх, но она быстро