В этом году традиционную встречу нашей пятёрки организовывал Ррорк. Обещал какой-то сюрприз, но я сильно сомневался, что удачный.
Яр в прошлый раз тоже нечто подобное устроил – девок бордельных пригласил. Мне идея сразу не понравилась. Зачем, спрашивается, на дружеской сходке посторонние? Тем более, такие… неблагонадёжные. Как в воду глядел – эти ушлые девицы, возмущённые нашим пренебрежением к их ремеслу, смылись по-тихому, прихватив с собой столовое серебро.
Сегодня в драконий замок я прибыл третьим. Сюрпризов, которые сильно не люблю, с ходу не узрел, зато в холле обнаружились вампир с оборотнем. Они сидели, развалившись в креслах, и с интересом созерцали арку портала в ожидании остальных. Выйдя из ярко полыхнувшего зарева, заметил, как скривились оба, реагируя на мой костюм. Идеально чистый… да и вообще, идеальный, в отличие от облачения некоторых.
Лент был одет дорого и скучно, но хотя бы без пятен. На рубашке же Яра красовались странные следы, да и сам он выглядел каким-то взъерошенным и помятым. Очередная любовница разборки устроила? Или сестра опять нагрянула с претензиями? Демьяру вечно от баб ни за что прилетает.
Хмыкнул, перекинув через плечо длинную косу. Мирочка целый час потратила, её заплетая. Умничка моя зелёненькая – самая покладистая и исполнительная из прошлогодней партии растительных монстров. Не зря её себе оставил.
За спиной полыхнуло, и из портала вывалился некромант с характерным флёром, тянувшимся за ним. Тоже не эталон идеальности, но зато изобретательный. На его сюрприз я бы даже посмотрел, вот только Ррорк упёрся гребнем, уверяя, что в этом году мы просто обязаны навестить его обитель.
Навещаем, угу. Все тут, а хозяин отсутствует. Или в этом сюрприз дракона и заключался?
Как выяснилось, нет. Мы успели перекинуться парой слов с друзьями, когда он явился. Довольный, как болотный огр, поймавший жабу-шар, и подозрительно загадочный. Так как пришёл он не один, а с целым ящиком тролльей горючки, которая вставляет почище темно-эльфийской тьмарки, опоздание ему тут же простили.
Какое-то время Ррорк стойко выдерживал интригу, заговаривая нам зубы и подливая в бокалы забористое пойло, крышу от которого сносило даже быстрее, чем я рассчитывал. А когда мы все дошли до нужной кондиции, хитрая чешуйчатая морда выложила карты на стол: не только игральные, но и эту – схему для ритуала.
Выглядела она не очень презентабельно. Обычный кусок кожи, причём не самой качественной. Потрёпанные края, рисунок частично стёртый и какой-то… странный. Пока чертил его на полу, периодически сверяясь с образцом, пару раз ловил себя на мысли, что это не для демонов явно, и уж точно не для классических. Хотя среди классических обещанные демоны порядка и не водятся. Я про таких никогда прежде и не слышал.
Однако мысль, такая важная и правильная, почему-то постоянно ускользала, не желая задерживаться в голове. Состояние было заторможенным. Неужто перепил? Не слишком ли быстро?
В отличие от мозгов, руки работали исправно, выводя довольно сложную пентаграмму с тремя кругами отречения на каменных плитах пола. Парни переговаривались, подшучивая друг над другом, но я не слушал, ибо с концентрацией внимания и так были большие проблемы.
Идея завести бесплатного уборщика, магически привязанного к жилью и хозяину, мне в принципе понравилась. А если он в свободное время ещё будет тихонько сидеть где-нибудь в шкафу – вообще идеально! С моим образом жизни на домашние дела времени постоянно не хватает, а слуг из числа людей (да и нелюдей тоже) я плохо переношу, предпочитая уединение. Растительные же помощники пока далеки от совершенства.
– А теперь подумайте, чего вам в быту недостаёт, – заявил Ррорк, когда мы закончили все приготовления к ритуалу. – Чем подробнее будет образ, тем лучше сработает!
Недостаёт… хм…
Сложно сказать. Уюта, может? Банального такого, примитивного даже. Чтобы хотелось не только в оранжерее всё время проводить, но и дома. А ещё неплохо было б, чтобы мне попался демон-садовник. Интересно, среди вызываемых такие имеются?
– Готовы? – спросил дракон, привлекая к себе внимание.
Я заторможено моргнул и не менее заторможено кивнул. Проклятая горючка!
Мы окропили кровью лучи пентаграммы, и Ррорк начал читать заклинание призыва. Даже не сбился ни разу! На него пойло не действует, что ли? Когда успел так натренироваться?
Туманная воронка, закручиваясь над чертежом, разрослась в огромный шар, который заискрился и лопнул, выпустив из своего нутра… что-то странное. И совсем не похожее на демонов. Сфера выплюнула четыре маленькие полупрозрачные фигурки. Женские!
И кого нам подсунул чешуйчатый интриган? Гномов, что ли, или искусственно созданных феечек? А крылья где?
Сфокусировав взгляд на фигурках, обнаружил, что ко мне плывёт крошка в розовой тунике и с огненной шевелюрой – почти такой же, как у меня. Даже руку поднял, чтобы её коснуться, как вдруг случилось неожиданное: Демьяр уронил канделябр, разрушив магический узор, и «демоны порядка» закружились в стремительном