Какие особенности состояния человека являются фундаментальными и важными? По этому вопросу могут возникнуть разумные разногласия. Однако некоторые функции соответствуют практически любому стандарту. Например, вымрет ли жизнь, зародившаяся на Земле, и когда она колонизирует галактику, будет ли человеческая биология фундаментально преобразована, чтобы сделать нас постлюдьми, превзойдет ли машинный интеллект биологический интеллект, произойдет ли взрывной рост населения и будет ли качество жизнь радикально улучшится или ухудшится: все это важные фундаментальные вопросы о будущем человечества. Менее фундаментальные вопросы – например, о методологиях или конкретных технологических прогнозах – также актуальны, поскольку они отражают наши взгляды на более фундаментальные параметры.
Традиционно будущее человечества было темой богословия. Во всех основных религиях есть учения о конечной судьбе человечества или конце света. Эсхатологические темы также исследовали такие известные философы, как Гегель, Кант и Маркс. В последнее время эту традицию продолжает литературный жанр научной фантастики. Очень часто будущее служило проекционным экраном для наших надежд и страхов; или как декорации для драматических развлечений, моральных сказок или сатиры на тенденции в современном обществе; или как знамя идеологической мобилизации. Относительно редко будущее человечества воспринимается всерьез как предмет, в отношении которого важно иметь фактически правильные убеждения. Нет ничего плохого в использовании символических и литературных возможностей неизвестного будущего, так же как нет ничего плохого в фантазиях о воображаемых землях, населенных драконами и волшебниками. Однако важно попытаться (насколько это возможно) отличать футуристические сценарии, выдвигаемые из-за их символического значения или развлекательной ценности, от предположений, которые следует оценивать на основе буквального правдоподобия.
Чтобы принимать правильные решения, нам нужны реалистичные картины того, что может принести будущее. Нам все больше нужны реалистичные картины не только нашего личного или местного ближайшего будущего, но и более отдаленного глобального будущего. Благодаря расширению наших технологических возможностей некоторые виды человеческой деятельности теперь имеют значительные глобальные последствия. Масштаб человеческой социальной организации также вырос, создавая новые возможности для координации и действий, и существует множество институтов и отдельных лиц, которые либо действительно рассматривают, заявляют, что учитывают, либо должны учитывать возможные долгосрочные глобальные последствия своих действий. Изменение климата, национальная и международная безопасность, экономическое развитие, обращение с ядерными отходами, биоразнообразие, сохранение природных ресурсов, демографическая политика и финансирование научных и технологических исследований – примеры областей политики, которые включают долгосрочные горизонты. Аргументы в этих областях часто основаны на неявных предположениях о будущем человечества. Сделав эти предположения явными и подвергнув их критическому анализу, возможно, некоторые из величайших проблем человечества можно было бы решать более взвешенно и вдумчиво.
Тот факт, что нам «нужны» реалистичные картины будущего, не означает, что мы можем их иметь. Прогнозы о будущем технологическом и социальном развитии общеизвестно ненадежны – до такой степени, что они заставили некоторых предположить, что мы должны вообще отказаться от прогнозов в нашем планировании и подготовке к будущему. Однако, хотя методологические проблемы такого прогнозирования, безусловно, весьма значительны, крайняя точка зрения, согласно которой мы можем или должны вообще отказаться от прогнозирования, ошибочна.
Подготовка к будущему, очевидно, не требует точного предсказания; скорее, это требует фундамента знаний, на котором можно основывать действия, способности учиться на опыте, пристального внимания к тому, что происходит в настоящем, а также здоровых и устойчивых институтов, которые могут эффективно реагировать или своевременно адаптироваться к изменениям.
Обратите внимание, что каждый из элементов, которые упоминаются как необходимые для подготовки к будущему, в некотором роде зависит от точного прогноза. Способность учиться на опыте бесполезна для подготовки к будущему, если мы не сможем правильно предположить (предсказать), что уроки, которые мы извлекаем из прошлого, будут применимы к будущим ситуациям. Обращать пристальное внимание на то, что происходит в настоящем, также бесполезно, если