Девушка отвела взгляд, осматривая местность – вокруг особняка возвышался таинственный и тёмный лес. Викторианская постройка выглядела величественно на фоне дикой природы. Казалось, поблизости не было ни одного жилого помещения. Уединение и тишина – скорее всего, именно к этому стремились жильцы дома.
– Аарон звонил из тюрьмы, – процедила Селеста, переступая с ноги на ногу. Девушке хотелось сконцентрироваться на окружающей действительности, но она то и дело возвращалась к личной драме.
– Вот как? – чуть было не поперхнулся мужчина. – Понятно тогда, что ты расстроилась.
– Не оставит в покое. Вечное напоминание о моей ошибке и глупости. И о том, как ты был прав, – резко добавила она, вглядываясь в того, кто заменил ей папу. Селеста всё ещё злилась на себя из-за того, что не послушалась Дэвида, когда это было критически важно.
Мать девушки умерла ещё в детстве, когда девочке не исполнилось и четырёх лет, поэтому отец воспитывал её один, иногда отдавая бабушке, а затем не стало и её. Девушке было пятнадцать, когда отца убили во время проведения операции, и опекуном Селесты стал Дэвид Уилсон – близкий друг семьи.
Он всегда был добродушным человеком, который по-отечески заботился о Селесте и не стал спорить, стоило ей заявить, что хочет пойти по стопам отца и стать полицейским. В конце концов, здесь он может за ней приглядывать.
В свои пятьдесят три Дэвид уже имел копну седых волос после развода и осознания того, что единственный сын давно от него отдалился. Селеста стала для него отдушиной – любимым ребёнком, которому он старается дать максимум любви и заботы.
– Ты молода – самое время для глупости. – Он подмигнул. – Главное, что ты не стала соучастницей. А остальное пережить можно. Пускай и дальше сидит в тюрьме.
Селеста закусила нижнюю губу, невольно вспоминая недавние события. Содрогнулась от этого и резко повернула голову к Дэвиду:
– Так что случилось-то?
– Узнаю прежнюю Селесту, – тепло улыбнулся он. – Дай я латте допью…
– Труп не убежит, да-да, – перебила девушка его, уже зная продолжение фразы.
Мужчина кивнул, улыбаясь. Закончил с кофе и выбросил стаканчик в урну, после чего направился с девушкой по подъездной дорожке.
– Кейт уже закончила осмотр трупа. Предположительно убита тупым предметом. Удар пришелся в затылочную зону. Вскоре отвезут на вскрытие, тогда узнаем всё точно. Время убийства: вечер, примерно с девяти до двенадцати.
Тем временем они подошли к месту преступления, и Селеста сразу же стала осматривать место преступления.
Селеста посмотрела на умершую – ей оказалась красивая женщина примерно тридцати лет с роскошными рыжими волосами. Глаза были широко распахнуты, и в них застыл ужас. Когда-то мёртвые наводили на Селесту дикий страх и опустошение, но теперь это стало самым привычным делом. Того требует профессия.
Дэвид посмотрел в сторону и заметил камеру.
– А с записями что?
– Стивен уже забрал все, что были. Сейчас их все пересматривают, – ответила судмедэксперт, поднимаясь с корточек. – Ужасно, что опять был дождь. Все следы смыло.
Дэвид махнул рукой, привыкший к подобному.
– Даже надеяться не стоило. И орудия убийства нет. Классика. Отпечатки пальцев?
– Вряд ли что-то осталось после такого ливня. Ребята ещё проверят.
– Ладно. Селеста, пойдём внутрь, – заявил Дэвид, стоило дождю вновь начаться. – Там как раз нас ждут свидетели.
Возле входа стоял и курил сержант (прим. автора: руководит констеблями, а также выполняет каждодневную рутинную работу), что бросил на Селесту насмешливый взгляд. Он всегда подшучивал над ней, заявляя, что женщинам в полиции не место.
– Идёте допрашивать Куинси? – Получив кивок, он продолжил: – Ничего толкового не услышите. Хотя, может, у мисс Селесты получится. У неё же фетиш на убийц.
Селеста широко раскрыла глаза.
– Хватит городить ерунду и иди работай, – заступился Дэвид, открывая дверь для девушки.
Сержант фыркнул и отвернулся.
Селеста зашла внутрь. Вокруг было необыкновенно чисто. Дэвид повёл её вперёд – на кухню, где за столом сидел мистер Куинси.
Первым делом Селеста заметила силуэт в отглаженной и накрахмаленной рубашке, что контрастировало с растрёпанными волосами.
– Меня уже допрашивали, – сухо сказал мужчина, проходя холодным взглядом по только что вошедшим.
– Мы поняли. – Дэвид сел за стол. – Не могли бы вы повторить ещё раз? Если вы не убивали и не придумывали версию событий, то это не составит вам труда.
Мужчина устало выдохнул.
– Я пригласил Эвелин, чтобы обсудить новую сделку. Затем она ушла. Вот и всё.
– Вы её не проводили до двери? – нахмурился Дэвид.
– Она сама знала, где выход, – с раздражением проговорил подозреваемый.
– А, то есть