Предисловие: начало начал
В начале была черная бездна Ги́ннунгагап, по оба края которой лежали царства: тумана – Нифльхéйм (олицетворение холода и мрака) и огня – Муспельхéйм. В Нифльхéйме был родник Хвéргельмир, и двенадцать мощных потоков (Элива́гар) брали из него свое начало. Мороз превращал воду в лед, но источник бил не переставая, и ледяные глыбы продвигались к Муспельхéйму. Когда лед подошел близко к царству огня, он стал таять, и искры, вылетевшие из Муспельхéйма, смешались с растаявшим льдом и произвели великана Ими́ра и телицу Аудýмлу. Из пота Ими́ра родилась пара – мужчина и женщина, а одна нога с другой зачала сына. Это были первые инеистые великаны. Корова Аудýмла лизала покрытые инеем соленые камни, чтобы питать Ими́ра молоком из своих сосцов, и от тепла ее языка и холода камней родился Бури. Его сын Бор взял себе в жены внучку Ими́ра великаншу Бéстлу, и она родила ему трех сыновей-асов: Одина, Вили и Ве. Асы убили своего прадеда Ими́ра, а из его тела сотворили Ми́дгард: из мяса – землю, из костей – горы, из волос – растения, из мозга – облака, из черепа – небосвод, каждый из четырех углов которого они свернули в рог и посадили туда двергов Нордри, Сýдри, Аýстри и Вéстри. Из ран Ими́ра вытекло столько крови, что в ней утонули все инеистые великаны (и даже Аудýмла). Спасся лишь Бéргельмир со своей женой, и они положили начало новому роду гримтурсенов. Эту историю мне рассказывали мои родители. Она была моей любимой сказкой на ночь. Вот уже несколько столетий эта история передавалась из уст в уста. Я великий Матс, «дар божий» – так меня назвали родители, которых я помню, как сильных любовью и смелых духом. Мой отец Алгот – великий воин, который, уходя на великую битву с гидрой, отдал мне перстень, со словами «Поиск – твой удел». Перстень был сделан из неизвестного мне металла, на площадке были вырезаны два символа, а по бокам несколько символов, по кругу верхушки очень мелкие символы. Как я узнал потом, это надписи из руны. И вот моя история про перстень и поиск того, чего не знал, а именно поиск источника.
Глава 1. Старик
Мы держим путь в замок, в котором я родился и вырос. Слуги отца уже давно умерли, и я жил один, да помощник по саду. Замок, стоящий на выступе горного склона с краю плодородной долины. Дорога идет через небольшое поселение – одно из тех, которые обычно вырастали около крепостной стены. Здесь живет простой народ – в основном ремесленники, и воины, охраняющие внешний периметр защиты (в частности – стерегущие нашу дорогу). Это так называемый «замковый люд». Дорога проложена таким образом, что пришельцы всегда обращены к замку правым боком, не прикрытым щитом. Непосредственно перед крепостной стеной находится голое плато, лежащее под значительным уклоном. Растительность здесь невысокая, чтобы не было укрытия нападающим. Прошло уже больше пятнадцати лет с тех пор, как отец ушел на битву. Я за это время стал воином, хорошо владеющим мечом. Но однажды, проснувшись утром, мне все надоело, я выпил вина, но и вино мне не помогло. Тогда я решил умереть, но вдруг я увидел некую игру. Все чтобы я ни делал, было сделано мной и не мной, как бы через меня. А что если и правда существует некто, кто играет всеми как куклами, некий источник, который играет даже богами? «Что это со мной?» – подумал я. А я ли это подумал? Бред. Все, хватит. «Если и умереть, то только на пути к источнику», – решил я. Но я ничего не знаю, с чего начать-то? Неожиданно я вспомнил, как неделю назад я видел старика на рынке. Он кому-то говорил, что знает человека, который был в источнике и вернулся живым. От этой мысли я чуть не заорал. Что это? Как это? Как только я подумал, с чего начать, тут же возникла мысль о старике. Но вот беда: я не знаю, где он живет и кто он вообще такой. «Так, ладно, надо идти на рынок», – подумал я и начал одеваться. Я быстро оделся, взял все монеты, сунул меч за спину и вышел из замка. На пути мне встретился садовник. Старик был худой, даже тощий, но с легкостью мог отнести кучу травы и веток к обрыву скалы, а это примерно двести шагов.
– В дальний путь собрались? – спросил тихим голосом, немного хрипя старик.
– Да. Вот, возьми немного серебра – меня, возможно, долго