Хайуотер снял свои очки, после первого же удара превратившиеся в забитую стеклянным крошевом оправу, сел на крышу и положил ладонь на гладкую лобную кость огромного черепа, покоившегося на маленьких передних лапках. Рядом с гигантским скелетом он выглядел мальчишкой, потерявшимся в растянутом свитере.
– И что это дало?
Он всегда думал, что уничтожив дракона почувствует… облегчение? Сможет двинуться дальше от осколков своего детства? Чудомедики говорили, что он был слишком маленьким, чтобы запомнить трагедию, но он всегда держал в памяти тот момент, помнил запах гари обугленного дома и давящее внимание чего-то могущественного. И оно не ушло. Оно не заткнулось.
Мэтью прислонил пальцы к холодной кости черепа. Таков ведь заведенный порядок вещей? Если ты мужчина, и кто-то рушит твою жизнь, ты собираешься с силами и уничтожаешь их. А потом все как-то само собой приходит в порядок. Да, порядок здесь придется наводить долго, то-то профессор над ним посмеется. Мэтью хмыкнул. Мэтью и сам бы хотел посмеяться.
На край крыши позади него вспорхнула крылатая метла, с которой соскочила миниатюрная блондинка с заостренными чертами лица. Ее пестрая мания, сшитая из лоскутков фиолетового, бордового и темно-розового была накинута поверх бежевого свитера под горло и зауженных к низу брюк, подвернутых у лодыжек. Она бросила беглый взгляд в сторону стаи сорок и поправила свои широкие очки:
– Записываем? Добрый вечер, с вами Виола Бейкер, и я веду репортаж с крыши музея истории, где только что был повержен последний дракон Великобритании, Белфегор. Как мы все знаем, Белфегор вышел из спячки шестнадцать лет назад, обнаружил посреди своих бывших владений город обывателей Лондон, рассвирепел и выжег волшебным огнем четыре квартала. Позднее происшествие удалось списать на взрыв газа. Попытки поймать его…
Сороки защелкали клювами и из их горла стали доноситься возмущенные голоса:
– Кто там мешает обзору?
– Эй, мисс, заведите себе свою стаю и им рассказывайте.
С криками «свободная пресса, свободная пресса» они поднялись в воздух и заспешили прочь.
– Все равно я стану настоящей журналисткой, и вы будете меня слушать! – Крикнула им вслед Виола. – Парень, ты цел? Расскажи, какие у тебя впечатления…
Еще две метлы спикировали на крышу, торопливо размахивая крыльями. С одной спрыгнула молодая девушка в нелепой полиэстровой хламиде со знаками зодиака и разрозненными магическими символами. На ее плоской груди покоилась тяжелая золотая цепь, а кудрявые черные волосы были спрятаны под фетровую широкополую шляпу. Рядом с ней спешился юноша с породистым слегка лошадиным лицом. Он был одет в светло-серый шерстяной костюм и дизайнерский серый плащ с голубой шелковой подкладкой.
– Профессор! – Крикнула девушка. Завидев неудавшуюся журналистку, она помахала и представилась, – привет, я Алина Лихолесова, никак не связана с русской мафией. Вы видели профессора Хельма?
Мэтью оглянулся и заметил темное пятно, распластавшееся на крыше. При ближайшем рассмотрении пятно оказалась выцветшей серо-черной мантией с огромной дырой на спине. В мантии обнаружилась горстка пепла и потертые кожаные ботинки.
– О нет! – Воскликнула Алина, – вы понимаете, что это значит?! У него же были все наши документы!
– Да, – подтвердил ее спутник, – нам теперь не зачтут домашнее обучение, придется сдавать экзамен с комиссией.
– Меня завалят, – продолжила Алина, выхаживая по крыше туда-сюда, – папочка сдерет с них шкуру заживо, это взбудоражит Интерпол, расследование перерастет в очередной кубинский кризис, начнется третья мировая…
– А мы не получим дипломов! Проверь его карманы на всякий случай.
Алина быстро обыскала мантию, достала какую-то бумажку и разочарованно поморщилась:
– Всего лишь дурацкий рецепт дурацкого зелья.
– Это все ты виноват, Мэтью! – воскликнул богато одетый юноша и пригладил свои редкие волосы.
– Нет, – сказал Мэтью и для убедительности помотал головой. – Не-а. Да что ему здесь было делать? Он, наверно, пошутил над нами и теперь наблюдает откуда-нибудь за паникой. Очередной урок, как держать себя в руках или типа того. Даже не говорите, что я погнался за этой глупой ящерицей и случайно угробил Хельма!
– По сторонам надо было смотреть, Геракл слепошарый!
Мэтью хотел что-то ответить, но осекся и прикусил язык.
– А вы, простите? – Вмешалась журналистка.
– Чарльз Сэвидж Третий, эскв… а вам какое дело? – Не дождавшись ее ответа, он повернулся к Мэтью, – спрячь уже в ножны меч, нам нужно убраться отсюда пока не приперлись зеваки…
Мэтью растерянно осмотрел древний клинок, который стащил с каминной полки профессора Хельма. Тот все еще был у него в руках, куда здесь еще денешь острую пластину хорошо заточенной