Постепенно стало налаживаться зрение. Надо мной перед глазами всеми цветами радуги бушевала неведомая мне растительность. Длинные сине-зелёные полосы с разноцветными прожилками, похожие на водоросли, медленно раскачивались высоко вверху, – «Где я нахожусь?»
Последнее, что помнил, у нашего разведывательного корабля, или просто челнока, отказал компьютер. Мой напарник Вован, громко ругаясь, старался перейти на ручное управление кораблём. Но усилия были напрасны. Хорошо, что мы вовремя сообразили и надели скафандры. При разрушении корабля в плотных слоях атмосферы, они спасали пилотов от гибели. Отрывками в моей памяти промелькнули моменты, когда наш челнок разваливался на куски. Огненный смерч окутал нас. Больше ничего не помнил.
Я пошевелил руками и ногами. Они стали отходить. Всё работало. Тут только обратил внимание, что лежу совсем голый. – «Ничего себе! Как это могло произойти?»
Ни тепла, ни холода не чувствовал. Превозмогая боль во всём теле, я встал. Странная растительность, которая почти не ощущалась при соприкосновении, с замедлением раздвигалась передо мной. Я сделал несколько шагов и упёрся в основание огромного растения. Гладкая ровная поверхность его была приятного для глаз светло-зелёного цвета. Кое-где в нём встречались тёмные вкрапления. Споткнувшись, резко протянул вперёд руку, чтобы опереться об него. Рука почти на всю кисть мягко вошла в растение. Через мгновение её с силой вытолкнуло наружу. Медленно я коснулся поверхности. Она была твёрдой. Ещё раз попробовал резко ударить в ствол пальцем. Он почти полностью вошел в растение, но через мгновение его вытолкнуло из него. Я поднял голову. Огромный ствол растения свечкой уходил вверх. Равномерно со всех сторон от него на равном расстоянии отходили конические отростки, которые заканчивались пышными метёлками с лентообразными окончаниями. Неожиданно в зеленовато-синей массе что-то блеснуло. На приличной высоте в расщелине между стволом растения и отростком виднелся скафандр. Передняя часть его и левая рука хорошо просматривались с моей стороны.
– Вован! – заорал я, что было силы, и стал прыгать и махать руками.
Свет опустившихся к горизонту звёзд, отраженный от щитка шлема и расстояние до него не позволяли разглядеть лица. Рука свободно свисала вниз. Казалось, она покачивается. – «Так, надо что-то предпринимать! Возможно, он жив, но потерял сознание. Надо спасать Вована!»
Цепляясь руками за длинные, прочные, похожие на ремни ветви, я полез вверх. Опереться ногами было не на что, приходилось обвивать ногами растение как канат.
Планета, на которой я очутился, была в полтора раза больше Земли. Но особого притяжения и веса не ощущалось. Да и многое здесь было странным и непонятным. Сквозь промежуток ветвей над горизонтом на небольшой высоте светили две звезды похожие на наше Солнце. Рядом с ними, как медно-красный диск Луны при восходе, находился красный гигант. Где-то там, в этом хороводе, кружилось ещё одно космическое тело – нейтронное ядро потухшей звезды. Оно как дирижёр, с цикличностью в полтора десятка лет, запускало загадочные явления, которые нам предстояло исследовать.
Наконец я добрался до скафандра и коснулся руки. Она свободно висела, не создавая никакого сопротивления. Заглянув в щиток шлема, от неожиданности чуть не отпустил ветви растения. Внутри никого не было.
«Что за напасть?» – это мой скафандр! Он не был нигде повреждён. Кроме того, он находился в рабочем состоянии, словно был надет на мне. Но рассуждать, нет времени. Наступали сумерки. Как проходит ночь на этой планете, не известно. Я пока не встретил ни одного живого существа. Может они появляются в ночное время? Надо торопиться. Сев верхом на конусообразный отросток, с усилием вытащил скафандр из расщелины. Он был тяжёлый. Я сидел и раздумывал, как его лучше опустить вниз. Внезапно со стороны звёзд возникло пульсирующее свечение и радужное сияние. Непонятное чувство охватило меня. Вдруг на месте бесконечного горизонта, покрытого морем растительности, появилось очертание огромного города с фантастическими строениями. Видение, словно мираж в пустыне, сначала было зыбко. Но потом оно обрело чёткие формы. С его стороны ко мне приблизился необычный аппарат, из которого вышли человекоподобные существа. Среди них находился Вован без скафандра, в комбинезоне, в котором он находился в челноке. Вован бежал ко мне что-то кричал и махал руками. Голоса его я не слышал. Вновь возникло какое-то сияние. Неожиданно тяжёлый скафандр заскользил вниз, увлекая меня за собой. Удар падения не был сильным. Я погрузился в забвение.
-–
Мой дряхлый трейлер, извергая сизый дым, еле продвигался через воспетые Баженовым Уральские горы. Я проклинал себя за то, что не проконтролировал молодого водителя. Не проверил, чем он заправил машину. Прожив большую часть жизни, и имея огромный жизненный опыт, я купил эту рухлядь. Сначала сам возил на ней руду, лес и всё, что подвернётся под руку. Но со временем подсчитал, что если сдам свой трейлер в аренду, то буду сидеть дома, а машина будет работать и приносить прибыль. Я так и сделал. Через рекламную фирму нашёл водителя. Несмотря на его молодость, энергичный, находчивый парень мне сразу понравился. Наши дела пошли вверх. И вот