Её длинный, покрытый изумрудной чешуёй змеиный хвост красиво искрился в лучах полуденного солнца, проникавшего в павильон через высокие сводчатые арки.
– А ты не думала, что тебя могут купить и увезти в дыру похуже этой? – огрызнулась резкая и вспыльчивая Мирель, забавно дёргая кошачьими ушками, пока её роскошный пушистый хвост нервно бил из стороны в сторону.
– Девочки, не ссорьтесь. В этом нет никакого смысла, – блаженно улыбаясь, заявила Анэль, раскинув в стороны свои большие белые крылья.
И нет, я не сошла с ума. Хотя это не точно. И я не заходила на какой-нибудь сход косплееров, а просто попала. И ещё как попала, скажу я вам!
Куда и как меня занесло? С этим самой пока не всё ясно. Помню, как решила зайти в супермаркет после работы, как стояла в очереди к кассе, а потом бац! И я вся мокрая в каком-то белом балахоне лежу на столе, а вокруг меня охают и ахают непонятные существа и тыкают мне в руки цветные камушки зачем-то. Ох и визгу было! Но речь сейчас не об этом.
Как потом мне сказали, за несколько мгновений до моей смерти сработал какой-то там призыв и меня выдернуло в самый настоящий параллельный мир. Седовласый почтенный мужчина с крыльями долго и терпеливо пытался объяснить мне, как работает механизм переноса подобных мне попаданок, но я честно признаю, что ничего не поняла. Когда этот дедушка завёл нудную песнь о предопределённости и законах мироздания, я потеряла нить его повествования. Да это и не так уж интересно. Лично мне было гораздо любопытней, какая напасть могла меня настигнуть в очереди к кассе сетевого магазина самообслуживания? Конечно, та охлаждённая курочка, продававшаяся с солидной скидкой, вызывала у меня определённые подозрения, но не могла же она убить меня так быстро? Как минимум, я должна была её первоначально приготовить и съесть.
– По мне, так любая дыра лучше, чем сидеть здесь и томиться в ожидании неизвестности. А ты чего молчишь, Талья? Ты хочешь, чтобы тебя поскорее купили? – уточнила Яла, отвлекая меня от задумчивого созерцания.
– Я вообще против того, чтобы быть товаром, но об этом меня никто не спрашивает, – сердито сказала я, вспоминая всё ту же несчастную курочку в целлофановой плёнке.
Она, скорее всего, тоже не хотела на прилавок, а пришлось. Вот и у меня не было выбора.
Кстати, мир, в который меня занесло, назывался не Ялмез, по аналогии с Королевством кривых зеркал1, а Фелум. Его населяют разные экзотичные существа, знакомые мне лишь по фэнтезийным романам: наги, различные оборотни, эльфы, люди-птицы.
То есть здесь у всех есть разные хвосты, клыки, когти, на крайний случай, длинные уши, и только я выделялась из толпы тем, что у меня не было ничего подобного. Ну, не водились на Фелуме раньше люди. Поэтому, когда я рассказала девчонкам о мире, населённом только «человеками», в котором нет знакомой им магии, мне не поверили. Про свою соседку тётку Варвару, которая утверждала, что она потомственная ведьма неизвестно в каком поколении и всем кому не лень впаривала свои целебные настойки, я не упоминала, чтобы не портить имидж родной Земли.
Собственно, если бы накануне кто-то рассказал мне о Фелуме, я бы тоже усомнилась. Даже, если бы в доказательства к его словам шли крылья или змеиный хвост, а у меня и таких аргументов не было.
И нет, на этой планете нет рабства в привычном его понимании, зато есть рынок невест, куда родные и не очень родные существа отправляют девушек, достигших определённого возраста, но не нашедших свою вторую половину.
Эдакий пансион для залежалого товара (прости меня, бройлерная курочка, я правда не знала, как нелегко тебе пришлось!). Туда приходят холостяки, чтобы обзавестись женой наверняка, без долгих поисков и изнурительных ухаживаний. К сожалению, меня в мои двадцать восемь… Ну ладно вру, в тридцать два года сочли именно такой девицей.
Стоимость каждой девушки зависит от многих факторов – красоты, умений, образования и прочего разного. Вот, например Яла – она драконица, а ещё красавица и умница. На рынок невест она попала из-за своей чрезмерной любви к знаниям. Девушка так увлеклась науками, что не заметила, что все возможные женихи стали сторониться настолько образованной невесты, а тем временем ей исполнилось тридцать.
По местным меркам разменять четвёртый десяток – это далеко не старость. Благодаря магии и экологии живут здесь сто пятьдесят, а то и двести лет, но женщин значительно меньше мужчин, поэтому сильно загуливаться им не позволяет закон. Меня тоже заметно омолодили элексирчиками и магическими процедурами. Ну, хоть какой-то плюс во всей этой истории.
Кстати, гендерный перекос компенсируют попаданками, вырванными из лап смерти, но экземпляр с Земли у них пока один единственный. Наша стоимость на рынке невест не ниже, чем у местных умниц и красавиц, а связанно это не только с экзотичностью товара, а ещё с новизной крови. Тут остро стоял вопрос совместимости между женихом и невестами. Из-за видового разнообразия, я полагаю. Ну, и мороки тоже с нами довольно много: всё нам глупым расскажи, подлечи, обучи языку ну и приодеть тоже надо.
Всколыхнув