– Пойми, все эти кошки с собаками доставляют сплошные хлопоты и неприятности, − ворчливо убеждала она внука. – Шерсть, погрызенные тапки, разбитые вазы…
А вот учительница Татьяна Львовна считала, что животные дарят радость. Однажды на уроке она даже попросила ребят рассказать о своих питомцах.
У Кати жила морская свинка.
У Лёни – попугай.
У друга Мити – джунгарский хомячок.
А у Ярика…
Домой он пришёл расстроенный.
– У всех есть животные! – с обидой заявил он родителям. – Давайте хоть кого-нибудь заведём!
Папа с мамой покачали головами, а бабушка опять начала своё:
– Ещё раз говорю, все эти кошки с собаками…
Дома сидеть не хотелось. Наскоро сделав уроки, Ярик отправился в гости к Мите. Чтобы отвлечься и выветрить из головы свою мечту.
Не получилось!
– Пойдём, пойдём скорее, покажу, кого мне купили! – сияющий от счастья Митя тут же потянул друга в свою комнату.
В центре, на небольшом полукруглом коврике, сидел симпатичный, милый щенок. Белый, с рыжими ушами и вытянутой мордочкой. Он с любопытством изучал мальчишек чёрными блестящими глазками.
– Джек-рассел-терьер! – задохнулся от гордости Митя. – Зовут Веня!
Веня оказался очень шустрым и общительным. Радостно лаял, прыгал на ребят, лизал им руки, игриво хватал за ноги. Всем было весело!
А по дороге домой Ярик снова загрустил.
– Мите щенка купили, − с порога сообщил он родителям. – Теперь у него ещё и собака есть. – А у меня никого! – Последние слова прозвучали жалобно и обречённо. Так, что папа с мамой даже переглянулись и посмотрели на сына с сочувствием. Но бабушка осталась непреклонной.
– Ничего, ничего, − лёжа в кровати, успокаивал сам себя Ярик. – Завтра после школы опять пойду с Веней играть.
Но оказалось, у Мити другие планы.
– Не получится, − покачал он головой. − Мы с папой Веню к кинологу повезём. Дрессировать!
И даже не подождал Ярика после уроков.
– Извини, − обернувшись, на ходу крикнул Митя. – Нам ещё к ветеринару нужно.
Обида захлестнула Ярика. Накатило одиночество.
Одноклассники уже ушли. К своим морским свинкам и попугаям.
А Ярик пошёл в парк. В майском парке было красиво. В изумрудной листве берёз притаились уютные лавочки. Вдруг на одной из них мальчик заметил что-то рыжее. Ярик подошёл поближе и увидел котёнка. Он был не совсем маленький. Скорее подросток. И оказался очень вежливым: тут же подвинулся, словно приглашая Ярика сесть. Мальчик опустился на противоположный край скамейки. Рыжик щурился на солнце, потягивая воздух розовым носиком. Ярик смотрел на нового знакомого и больше всего на свете хотел, чтобы это был его котёнок. Хотел гладить его по мягкой пушистой шёрстке, играть с ним, поить молоком из блюдечка.
– Рыжик, пойдём ко мне жить! – неожиданно предложил он.
Котёнок перестал щуриться и мяукнул вопросительно. Будто спрашивал: а тебе точно разрешат?
«Конечно, нет, − Ярик обречённо вздохнул. – Мама с папой будут меня ругать, а бабушка наверняка тебя выгонит. А если выгонит… если выгонит, тогда я тоже уйду! – решил он вдруг и, забрав котёнка, пошёл домой.
Увидев котика, Алевтина Семёновна замахала руками:
– Нет и ещё раз нет! Неси туда, откуда взял! У него наверняка блохи.
Но неожиданно на помощь пришёл папа:
– Ничего, мы выведем.
– И шерсть вся спутанная! – не унималась бабушка.
– Мы вычешем, − вступилась мама.
– А если он что-нибудь разобьёт? – упорствовала хозяйка дома.
– Я буду следить, – обещал Ярик.
– Смотри, − бабушка строго погрозила пальцем, − если что-нибудь натворит, сразу выгоню!
Больше она ничего не говорила. И Ярик понял: Рыжика удалось отстоять. Вечером было всё: блюдечко, полное молока, ленточка с бантиком на конце, ласковые слова и счастье. Беспредельное счастье.
Рыжик оказался умным и воспитанным. Быстро приучился к лотку. Точил когти об когтеточку. Играл только с Яриком. И очень-очень его любил. Встречал из школы. Вопросительно мяукал, словно спрашивал, как дела. А если Ярик приходил расстроенный, ложился рядом и тихонько, успокаивающе мурчал. Кот стал Ярику настоящим другом. Самым-самым лучшим.
И папа с мамой к Рыжику привыкли. Одна бабушка относилась к нему настороженно, словно боялась, что он набедокурит: порвёт шторы в гостиной или запутает её вязанье. Но котёнок не собирался безобразничать. И в этот раз тоже. Просто любил смотреть в окно.
А Алевтина Семёновна накануне поставила на подоконник