Оглядываясь по сторонам в поисках источника звука, двадцативосьмилетний мужчина понимал, что он находится в совершенно незнакомом для себя месте. Вокруг стояли частные дома в один и два этажа высотой. Их каменные стены укрывались густой растительностью, создававшей в темноте черные тени.
Паники Степан не испытывал. Охватившее его желание понять, к чему нужно быть готовым, пробуждало любопытство. Окружающий звук нарастал со всех сторон с невероятной силой. Его необратимая мощь была способна сдвинуть даже тени, которые шевелясь, зарождали в себе мрачную, потустороннюю жизнь.
Не решаясь выйти с островка света, он крутился на одном месте, понимая, насколько открыт в данный момент, а единственным его спасением может стать только попытка укрыться в одном из зданий. Но как тяжело покинуть этот спасительный островок света, который внушал куда более надежд, чем самые крепкие стены здешних домов…
Тени заскользили по земле в сторону Шолохова, поглощая все на своем пути. Газонная трава, кустарники и даже каменные тропинки превращались в безжизненный, высохший, разрушенный пейзаж. Тьма поглощала мир, окружавший мужчину, стремительно разрывая воздух невероятно сильным гулом.
Степан считал последние мгновения до того момента, когда нечто, вырвавшись из сковывающей темноты, доберется до островка света.
Он продолжал стоять на одном месте, осознавая свое положение, в то время как разум полностью провалился в нереальность происходящих событий.
Его старший брат Анатолий, всегда находившийся рядом и подставлявший плечо с самого детства, исчез. А мир изменился, стал другим, более мрачным, ужасающим. Опасным.
Он поднял голову, посмотрев на возвышавшийся фонарный столб. Казалось, его высота недосягаема, словно лампа светила от самих облаков. Но темные сгустки поднимались вверх по бетонному столбу, обволакивая его и напоминая черную вату. А когда до лампы осталось совсем немного, свет дрогнул.
Звук перешел на такой мощный диссонанс, что терпеть его было невозможно. Степан закрыл ладонями уши, опустившись на асфальт. Он раскрыл рот, пытаясь закричать, но голос застрял где-то в глубине, оборванный нестерпимым шумом.
Вырвавшись из сна, Шолохов первые мгновения не понимал, где находится. Привычная для него за многие годы комната исчезла. Вместе с ней исчезли знакомые запахи, всегда сопровождавшиеся приятным ощущением домашнего уюта. Растворилось абсолютно все, как вчерашняя реальность, так и надвигавшийся ночной кошмар. Осталась только реальность, ставшая для Степана испытанием.
Локомотив пронесся мимо, издавая свистящий гул. Вагоны загрохотали тяжелыми ударами, сотрясая почву, а небольшой фонарь, висевший на столбе, медленно раскачивался на ветру. Тяжело переведя дух, Степан поднялся на ноги, скидывая с себя ночной кошмар. Еще никогда ему не приходилось ночевать подобно бродячему псу под забором рядом с железно дорожной станцией. Но на это была веская причина, заставлявшая Шолохова лишний раз оглядываться по сторонам. В эти минуты в его глазах проскакивал страх, смешанный с опасностью. Всего лишь сутки назад его жизнь весела на волоске, да и спустя время вероятность попасться оставалась высокой.
Посмотрев на часы на запястье, Степан определил, что до отправления нужного состава поезда оставалось два с половиной часа. Ночевать на вокзале он не решился, зато сумел найти место, откуда хорошо был виден перрон. Если бы те, кто преследовал его этой ночью, пришли на станцию, то Степан заметил бы каждого из них. Эти парни могли идти по следу, словно стая волков. Их чутье всегда работало на максимум и уход от погони мог приравниваться к настоящему чуду.
Привалившись спиной к забору, мужчина, оставаясь в тени, оглядывал платформу. Сон постепенно растворился, и воспоминания последних событий поглотили его, держа в постоянном напряжении.
– Это всего лишь чертова поездка за город! Не нужно так сильно вдаваться в полемику на этот счет.
Голос Анатолия звучал на весь дом так громогласно и отчетливо, что Степану время от времени приходилось отрываться от гитары. Наигрывая мелодии известных рок исполнителей или свои собственные, Шолохов младший проваливался в собственные размышления. В последнее время он был одержим идеей собственного дела. Небольшой бизнес, который поможет подняться на ноги и навсегда покончить с жизнью наркоторговцев. Уже три года они со старшим братом торговали дурью, работая на рынке известного в городе дилера по прозвищу Костоправ. Это был не тот человек, с которым хотелось бы шутить, но его люди поставляли продукцию вовремя, и брал Костоправ вполне приемлемые проценты. Плюс ко всему, всегда можно было рассчитывать на помощь, если кого-то заберут в полицию. У этого человека было много связей и большое желание управлять в своем городе практически всем нелегальным бизнесом.
Как именно Анатолий стал работать с Костоправом, Степан не знал. Да и никогда не задавал подобных вопросов. Все, что от него требовалось, это сидеть дома, принимать сообщения, а затем передавать через окно фасованные пакетики. Работа непыльная, но Степан понимал, что так долго продолжаться не может.