– Опять, опять и опять, Клиф! – Она закусила нижнюю губу. – Тогда с Радагоном, во время атаки Кровавых, и сейчас… ты решаешь все сам и прыгаешь в самое пекло.
– Да, прыгаю, потому что по-другому никак, Рита. Ты же это понимаешь?
– Почему… Черт, почему опять ты должен это делать один?! – Грусть переполнила её взгляд. – Когда мы бились против вендиго, я… Я чувствовала, что вместе мы непобедимы, но с тех пор от меня никакой пользы, снова и снова, все ложится на твои плечи, я… Просто я…
– Рита. – Я сделал несколько шагов ей навстречу, и бурая макушка уткнулась мне в грудь. – Это неправда, что от тебя нет пользы, не неси чепухи. – Спокойное двухнедельное путешествие перемешалось с чередой новых волнений. Я мог её понять: каждому иногда нужно выплеснуть эмоции, переживания, страхи. Именно их искренность позволяла мне оставаться с холодной головой.
– Они так сильно переживают… Я… я очень сильно за тебя переживаю, злюсь, что в самые темные моменты не могу быть рядом, помочь тебе принять этот бой, Клиф. – Она подняла лицо и взглянула на меня. – Ты ведь не просто призванный зверь, ты это понимаешь? Т-теперь ты и мой зверь тоже, и если с тобой что-то случится, то я… я…
Чувствую себя… странно. Наверное, так ведут себя все влюбленные девушки, просто мои дырявые воспоминания не дают мне ответа, бывало ли такое со мной раньше, но я привык отвечать как на духу. Я обнял… свою волчицу. Так крепко, что у неё перехватило дыхание.
– Я вернусь, Рита, я всегда буду возвращаться, столько, сколько потребуется.
Пара секунд тишины – и расслабленный выдох.
– Дурак… Не это я хотела услышать, – слегка улыбнулась она, обнимая меня в ответ.
– Но ты веришь мне?
– Конечно, верю. – Волосы, упав, полуприкрыли ее лицо. Она покраснела. – П-поцелуешь меня?
Как тут можно отказать?..
Возвращаясь к двери, мы отчетливо слышали шуршание. Девочки… Они всегда хотят услышать новости первыми, особенно их вдохновляют наши с Ритой отношения.
Я резко распахнул дверь в надежде, что мелюзга попадает вперед, но, к нашему удивлению, вперед чуть не упала Алька, а дети по-прежнему сидели за столом.
– Эм… Кхм.
Неловкая пауза.
– Как вам не стыдно, тетя Алька… – улыбнулся я.
– А мы говорили ей, что это некрасиво! – подняла руку Рифа, и сразу стало понятно, кто подбил нашу старшую ведьму. Хитрецы.
– Значит, все решено, – поправила Алька очки. – Вы не раз показали свою силу, Клиф, и, как бы опасно это ни было, я верю, что вы справитесь.
– Р-р-р! – Резко обернувшись волком, Ави играючи набросилась на меня и повалила на лопатки. – Ждем тебя дома!
– Хорошо, – потрепал я её по голове.
На следующий день
– Фамилия, имя, – смотрел на меня из-под шляпы охотник, держа в руке перо. Вокруг было огромное количество людей. В паре шагов от стола, где велась запись, выдавали по винтовке и отправляли