В 1520 году двадцатилетний юноша еще не знал, чего он хочет от этой жизни. С детства Андрею внушали, что смысл его жизни заключается в том, чтобы постоянно следить и убирать за лошадьми. С самого раннего детства мальчик полюбил этих благородных животных. Он считал, что каждая лошадь по-своему особенна. У каждой – своя грациозная, изящная, легкая походка. Лошадь – настолько умное животное, что может чувствовать, кто хочет причинить ей вред. Поначалу Андрей боялся подходить к лошадям. Но в скором времени он привязался к ним, а лошади – к нему. Переделав свои дела, мальчик свободное время проводил с лошадьми, подолгу разговаривая с ними и веря в то, что эти умные животные понимают все его слова.
Проходили месяцы, годы…
Андрей Фазилов по мере взросления стал по-иному относиться к своей жизни. Вечно ухаживать за лошадьми молодому человеку наскучило, и он стал подумывать, как изменить свою жизнь кардинально.
Как вдруг на его глазах произошел неприятный случай. Конюх Юрий, который заботился об Андрее с самого раннего его детства и делал для него все, что мог, попался под руку боярина, который в тот июльский день был не то, чтобы не в настроении – он был чем-то озлоблен, разгневан, даже взбешен. И вот, увидев случайно подвернувшегося ему под руку пожилого мужчину, боярин, взяв плеть, начал избивать конюха с особой жестокостью. Андрей, увидев эту картину, не раздумывая набросился на боярина, ударил его по лицу, вырвал из его рук плеть, которая доставляла холопам помещика столько неимоверной боли, и начал не менее яростно наказывать своего господина, нанося ему удары по голове. Он исполосовал лицо боярина до крови. Помещик кричал так сильно, что сбежались соседи. Горожане были в недоумении от увиденного: немыслимо, чтобы конюх поднял руку на человека, который намного выше его по социальному статусу! Андрей же считал, что, наказывая барина, совершает правосудие. При этом он понимал, что его поступок не останется безнаказанным. Важное для себя решение молодой человек принял мгновенно: он решил бежать от барина, навсегда покинуть Рязанское княжество.
О плане побега он сообщил конюху, и Юрий, еле сдерживая слезы, трижды благословил своего воспитанника. Мужчине было тяжело расставаться с юношей. Ведь последние годы он провел с ним… как со своим сыном. Смирившись с решением молодого человека, конюх пожелал Андрею удачи, пожелал ему найти свое призвание, то, к чему будет тянуться его душа, то, от чего он будет получать истинное удовольствие.
Взяв еду на первое время, Андрей украл коня из конюшни боярина, и верхом отправился в Московское княжество, где к тому моменту правил князь Василий III Иванович. Вскоре Фазилову удалось поступить на службу в княжеское войско, а после и вовсе дослужиться до звания дружинника. Двадцатишестилетний мужчина считал, что дружина является реальной военной силой, всегда готовой к бою.
Наступил 1533 год. Князь московский Василий III скончался и его преемником стал трехлетний сын Иван. Кто бы мог подумать, что спустя четырнадцать лет, а именно в 1547 году Иван IV Васильевич упразднит Московское княжество, на месте которого образуется новое государство – Русское Царство. К тому времени сорокасемилетний Андрей успел обзавестись собственной семьей. Его супруга Марфа Скрябина родила единственного сына Василия. Казалось бы, жизнь нормализовалась и можно спокойно доживать свой век. Однако восточные окраины Руси стали подвергаться чуть ли не ежегодным опустошительным набегам татар. Земля, издавна заселенная и обжитая, опустела. Люди прятались в лесах и уходили в центральные районы страны. А те, кто не успел скрыться, становились добычей неприятеля. Русские пленники наполняли невольничьи рынки Османской империи.
Бесчинства казанцев на Волге наносили огромный вред русской торговле. С давних пор водным путем в Среднюю Азию, Иран, Османскую империю, на Кавказ шли русские товары: мех, кожа, древесина, а навстречу им двигались караваны с шелками, оружием и драгоценностями. Теперь же все чаще купцы и их имущество захватывались татарами. Русский царь не мог спокойно сидеть на престоле и бездействовать. Иван IV решил остановить этот беспредел, совершив свой, впоследствии знаменитый, поход на Казань. Произошло это в конце 1547 года.
Андрей Фазилов, узнав о походе, не мог остаться в стороне. Его душа жаждала справедливого возмездия татарам за то, что они творили. Простившись с супругой и благословив трехлетнего сына, Андрей вместе с русским войском двинулся из Москвы 20 ноября. Оставшись одна, с малолетним ребенком, Марфа боялась, что ее муж не вернется домой живым, что их чадо останется сиротой в столь раннем возрасте.
Как-то раз в дом Марфы постучали. Открыв дверь, хозяйка увидела у порога женщину лет шестидесяти, которая еле держалась на ногах.
– Прошу, впустите меня погреться. Я рук своих толком не чувствую, а каждый шаг дается мне с огромным трудом.
Марфа растерялась, не зная, как ей поступить в такой ситуации. Странный и изможденный вид незнакомки напугал хозяйку, и она уже готова была отказать пожилой женщине.