С Дракулой я познакомился неслучайно. Попал в археологическую экспедицию, которая занималась раскопками в одном из так называемых «замков Дракулы» на юге современной Румынии между Южными Карпатами и Дунаем. Таких замков насчитывается две дюжины. И все они лишь тупики в лабиринтах истории. Но один замок, древний Ласс, который стоит среди темных лесов и скалистых утесов, оказался непростым.
Нашей группе, которая состояла из трех человек, каждый из которых был силен в своей области, предстояло заняться этим замком и выведать из него все тайны. За пару месяцев до экспедиции недалеко от замка нашли серию могил, в которых лежали остатки многих людей – женщин, мужчин, детей. Всех их объединяла одна особенность – они были обезглавлены, черепов в захоронениях не оказалось. Радиоуглеродный анализ останков показал, что люди умерли в конце 15 века. Это как раз время, когда жил Цепеш. Его смерть историки датируют 1476 годом – так что все совпадало.
Господарь Валахии Влад Цепеш прославился тем, что был безжалостен к врагам и тысячами сажал на кол, и они, живые, умирали в страшных мучениях. А он приказывал слугам нести кушанья и трапезничал под стоны умирающих. Имя Дракула, что в буквальном переводе означает «Дракон», Влад унаследовал от отца, который принадлежал к рыцарскому ордену Дракона. Много легенд ходит о том, кем был на самом деле Влад Дракула – человеком или зверем. А версий его гибели великое множество. Ходят легенды, что и не умер он вовсе, а спит под толщей земли в гробу, скованный цепями и печатями. Но как дело было на самом деле, вы сейчас узнаете.
Вот как я попал в этот замок Ласс. Я работал в Москве в институте Археологии РАН и занимался раскопками в том месте, где по древней столице когда-то текла река Неглинка. Моя задача была написать докторскую диссертацию на тему «По следам Гиляровского». В один – пусть будет «прекрасный» – день, как сейчас помню, это был 5 июля 2012 года, я сидел в своем маленьком кабинете института, на полуразвалившемся неудобном стуле, которые клонился в правую сторону, отчего у меня болел правый бок. И вот на личную почту я получил письмо со странной темой «Дракула: билет из Румынии в Валахию». Почта была в открытом доступе и заявлена на моих страницах в соцсетях, поэтому на нее постоянно приходил всякий мусор. Но тема показалась любопытно, поэтому я клацнул и прочитал следующий текст:
«Уважаемый Александр Павлович!
Меня зовут Инре Стивенсон. Я наслышан о ваших археологических работах в Москве, читал вашу книгу «Москва златоглавая внутри катакомб». Нахожу ее чудесной. Сейчас я набираю группу на раскопки в Румынии в стенах замка Ласс, в котором по поверьям жил Влад Цепеш. Хочу включить вас в состав экспедиции. Она займет всего три-четыре недели и не составит для вас никаких расходов. Тем более сейчас, насколько я знаю, у вас перерыв в работе, и вы можете уделить моему проекту немного времени.
От вас требуется прилететь через два дня в аэропорт имени Джорджа Энеску. Билет и ваучер на гостиницу пришлю вторым письмом. В аэропорту вас встретит наш человек. На его табличке будет написано по-русски «Дракула. Раскопки».
В подтверждении моих серьезных намерений на ваш счет в Сбербанке поступило 200 000 рублей. Проверьте. Эти деньги остаются у вас в любом случае, какое бы решение вы не приняли. Если примете мое предложение, вам за каждую неделю работы будет выплачено еще 200 000 рублей. Все расходы по перелету и проживанию беру на себя – вам не придется беспокоиться!
Знаю, что у вас есть шенгенская виза. Она хоть и туристическая, но говорить о том, что вам предстоит работать, таможеннику не обязательно.
С нетерпение ждем вас!»
Я три раза перечитал письмо и был весьма удивлен. Пребывал в приподнятом настроении, но подозревал, что это розыгрыш одного из студентов. Ну или просто мошенники решили подзаработать и выжать последние деньги из преподавателя.
Пересидев и поборов в себе массу чувств, я решил проверить личный кабинет банка. Открыл на компьютере вкладку, ввел логин и пароль. И действительно, на счету было ровно 205 564 рублей и 98 копеек. 200 000 тут были явно лишние. Мне эти деньги были как раз кстати: на зарплату преподавателя прожить не так просто. А тут, получается, мне плотили за месяц работы миллион рублей, двести из которых были уже у меня в кармане. К тому же подкупало то, что все расходы по перелету и проживанию принимающая страна берет на себя. Мне дико захотелось сыра с плесенью, потекла слюна. А ведь я теперь могу его себе позволить!
Пока я бродил мыслями по закоулкам памяти, на почту пришло второе письмо от того же адресата. К нему были прикреплены ваучер на гостиницу и билет до Румынии, вылет утром 7-го июля. То есть у меня было два дня, сегодня и завтра, чтобы подготовить к поездке, расквитаться с текущими делами, отпроситься у декана и улететь на раскопки.
Эти два дня я провел как в бреду. Было ощущение, что из меня сосут жизнь по капле, как будто сам Дракула приложил к этому руку. Как я потом узнал, все это были мои фантазии, и Цепеш никоим образом не влиял на мое состояние (но об этом позже). Скорее я сам напридумывал себе эмоций, и они водили хороводы внутри ложного подсознательного, создавая высокие волны пустых надежд и небылиц.
Как