Проходя мимо знакомой поляны, Алиса машинально свернула на неё. Там находился её любимый невысокий холмик с растущей на нём молодой березкой, полностью поросший земляникой и цветущим зверобоем на склонах. Местами пробивались кусты ромашек в окружении пахучего розового и белого клевера, а жужжание пчёл придавало законченность пейзажу. «Ягоды, должно быть, уже созрели» – подумалось ей, и очень захотелось увидеть ярко-красный ковер из рябиновых бусин, устилающий травяную гладь, вдохнуть их аромат, ощутить знакомый кисло-сладкий вкус. Пробираясь сквозь высокую поросль к возвышающемуся вдалеке молодому деревцу, Алиса, прикрыв глаза и беззаботно улыбнувшись, вскинула голову навстречу солнцу. Его лучи обдавали теплом, нежно лаская уже и без того загорелое лицо. Легкий ветерок обдувал щёки, шею, тело, не позволяя солнцу забрать себе все призы, напоминая девушке о своём присутствии и заботе о ней, срывая с её кожи слишком долго задержавшиеся лучики. Где-то в стороне ударил по стволу дятел. За спиной кукушка пропела свое «ку-ку», а откуда-то из глубины чащи доносилась неумолкающая трель свирели. Каждый вздох наполнял легкие смешанным благоуханием природы. Каждая нота в нём играла по-своему, иллюзорно создавая картины или музыку где-то в глубине сознания.
Добравшись до заветного холмика, Алиса ахнула от удивления. На фоне сочной зелёной травы возвышались гроздья земляники, играя на солнечных лучах всеми оттенками красного, создавая сказочное и контрастное буйство красок. Раскидистая березка отбрасывала рассеянную тень, в которой, приходя сюда, Алиса обычно спасалась от палящего светила. Ступая как можно осторожнее, обладательница густой гривы и изумрудных глаз в обрамлении длинных ресниц пробиралась сквозь это волшебное полотно, созданное самой природой, боясь повредить его первозданный вид. Присев на излюбленное место, девушка прижалась тонкой спинкой к стволу, впитывая каждой клеточкой его прохладу. Тонкое батистовое платье кремового оттенка в мелкий и редкий цветочек совсем не мешало едва уловимой связи с деревцем. Как ни странно, но и местные обитатели флоры как будто ждали её прихода и не посмели тронуть этот священный пятачок. И только мелкая, но густая трава проросла на нём, создавая мягкую подушку и щекоча кожу. Алиса так и не заметила, как уснула. Последнее, что она помнила, так это осоловевшие веки, томно смыкающиеся при свете полуденного солнца и вкус спелой ягоды на губах.
* * *
Крысы бегут с тонущего корабля. Им не важно то, что придется долго плыть или то, что они так и не доплывут до суши. Они просто спасаются. Инстинкт побуждает их сделать всё для этого. Они хватаются, цепляются за всё, вгрызаются зубами, лишь бы выжить. И им не важно, что, спасая себя, они топят других.
К сожалению, подобные экземпляры есть и среди людей. Волки в овечьей шкуре. Крысоподобные существа. Те, кто носит личину человека, внутри являясь диким животным. Но, чего греха таить, животные есть животные, и они намного благороднее множества людей.
Именно с таким человеком и не посчастливилось встретиться Алисе. Тот, с которым она надеялась провести остаток своей жизни. Нежный, заботливый, отзывчивый. Она утонула в любви к нему, позабыв о себе самой. Но в итоге всё это оказалось притворством, а реальность не такой сладкой. На момент их встречи Андрей (так он ей представился), как выяснилось позже, был в долгах как в шелках и скрывался от кредиторов. Ему было негде жить. Он перебивался ночлежками и временными заработками. Все друзья к тому времени уже отказались от него, как и родители. Но как в итоге всё удачно для него сложилось после встречи с Алисой!
Он предстал перед ней несчастным и одиноким, наговорив кучу баек. Якобы родителей нет (они погибли в автокатастрофе), а алчные родственники отобрали обманом квартиру. Именно поэтому он вынужден скитаться. Но в то же время необъяснимым образом умудрялся покупать ей разные вкусности и цветы. Андрей очень внимателен с ней: ухаживал, делал комплименты, не позволял носить даже сумки, когда они вдвоем шли в магазин. Алиса же, девушка видная, с собственным жильем и отличной работой, в итоге доверилась ему. Поверила во всё, что он говорил. Прониклась всей душой и сердцем его проблемами. Она считала, что если они будут вместе, то все преодолеют. Что их любовь сотворит чудеса! Что Андрей найдёт постоянную работу, а до тех пор она будет всячески его поддерживать. Но он предал её. Самым подлым