С одним из них и столкнулся на опушке леса, недалеко от деревни окончивший четвёртый класс Марат Казей. Солдат был в форме советского танкиста, рослый, крепкий, с большой кобурой, которая странно висела на ремне не на боку, как обычно у наших военных и милиционеров, а почти на животе, у пряжки ремня. Марат это сразу заметил, но незнакомец отвлёк его вопросом:
– Здорово, паренёк! Отстал я от части, заплутал в вашем лесу… Военные или милиция есть в деревне?
– Нет, у нас никого нет, – насторожённо ответил Марат, а сам сразу решил: «Скорее домой! Надо рассказать! Вот почему заехали в нашу крайнюю хату утром пограничники! Парашютистов ловят!»
Но, чтобы не спугнуть врага, он простодушно предложил:
– Вы, дяденька, устали по лесу дорогу-то искать… Идёмте к нам: передохнуть и молока попить!
– Нет! Мне надо своих догнать, – ответил «танкист» и ушёл в сторону сельского кладбища.
А мальчик тут же побежал к матери, которая как раз кормила обедом пограничников, и с порога негромко крикнул:
– Там немец, диверсант! На опушке, недалеко от кладбища. Я проведу огородами, с другой стороны, – так ближе!
И скоро уже завязался бой! Первый бой Марата Казея!
Диверсантов на кладбище оказалось двое. Они начали отстреливаться, выхватив свои парабеллумы, и скрылись в густом кустарнике. Марат и пограничники бросились в погоню…
Вечером в село приехал грузовик с двумя связанными пленными в кузове. Среди стерегущих их пограничников был и Марат. После погони по лесу – весь в крови, в рваной одежде.
Мать увидела сына – перепугалась и запричитала:
– Господи, ранен!
Но бойцы её успокоили:
– Не плачьте! Ссадинами отделался. Повезло, не ранен! Хоть бой был трудный! Еле взяли этих… А сын у вас – герой. Без его помощи мы бы их не нашли и не поймали!
А война разгоралась. Сопротивление Красной армии было отчаянным, но приходилось постоянно отступать.
Вот уже разрушили бомбардировками и оккупировали фашисты Минск. Появился вражеский гарнизон и военная комендатура в районном центре – Дзержинске, что рядом с деревней Станьково. Закрыли оккупанты сельскую школу: не пошёл Марат Казей в пятый класс. Теперь в школе казарма. Жителей досматривают на улицах, обыскивают дома. Ищут оружие и листовки, призывающие к сопротивлению.
А у Марата в хате под половицей и в сарае под сеном сложено собранное по лесам, где прокатились бои, оружие и патроны. Об этом не знает даже мать – Анна Александровна, сама в тайне от сына наладившая связь с подпольщиками.
И вдруг по доносу предателя её арестовывают… Через несколько месяцев до Марата и его сестры Ады доходит страшная весть: мать казнили на площади Свободы в Минске. Так фашистские палачи пытались запугать жителей Белоруссии, устраивая массовые расправы прямо в центре столицы.
Но Марата и других советских людей охватывает не страх, а горе и чувство справедливой мести захватчикам Родины. Жители городов и сёл тысячами уходят в глухие леса и на болота, объединяясь в партизанские отряды. Не будет теперь оккупантам и их местным приспешникам пощады!
И Марат Казей становится смелым партизаном-разведчиком. Одеваясь в нищенскую одежду – рваный ватник и лапти с обмотками-онучами, – он часто ходит по округе, особенно в Дзержинск, где расположен крупный гарнизон
Хорошо ему знакомый с довоенных времён город стал чужим: вывески и указатели на немецком языке; расклеенные везде прокламации о борьбе с партизанами; перед бывшей школой вместо скульптуры пионера – виселица для врагов Великой Германии, которая должна после победоносной войны по плану «Барбаросса» раскинуться от Атлантики до Урала, поглотив самую большую страну в мире – бескрайнюю Россию.
– Подайте на еду! Голодно! – просит прохожих нищий мальчик. – Сирота я… Есть нечего! Подайте!
– Убирайся отсюда! – кричит на него часовой у комендатуры, заметив строгий взгляд стоящего рядом офицера. – Запрещено здесь попрошайничать!
Солдат ещё что-то ворчит, поясняя, что у комендатуры нельзя находиться, а сам вспоминает своих маленьких Марту, Ганса и Фрица, оставшихся в далёкой, ещё не затронутой войной Германии.
Но Марат снова и снова повторяет неумолимую правду:
– Подайте сироте! Голодно!
– Иди! Иди… – уже не так зло приказывает часовой, уносясь мыслями к собственным детям.
А разведчик всё считает солдат и офицеров, встреченных на площади. Запоминает, где стоят часовые и контрольно-пропускные пункты на подходе к городу. Примечает, сколько и в какую сторону проезжает грузовиков с пехотой, боеприпасами и продовольствием; сколько проползает танков; сколько провозят артиллерийских орудий и какого калибра…
Всё