Расследование начинается
В небе над Лондоном сияло тёплое апрельское солнышко, и город бурлил по-весеннему кипучей и энергичной жизнью. Лучи солнца пригревали кровлю Бейкер-Палас, фешенебельного небоскрёба в лондонском районе Сити, радужными бликами расцвечивая стебли и листву растений, которые зеленели на террасе.
Худой и бледный юноша стоял на этой террасе, смотрел на оживлённые столичные улицы и тоскливо вздыхал. Ему ужасно хотелось спуститься, выйти на крыльцо и насладиться этим на редкость погожим деньком, а не балансировать на шаткой стремянке с секатором в руках. Дело в том, что Ларри Мистери, ученик престижной школы для детективов «Око Интернешнл», был занят наисложнейшим делом: он подрезал кактусы!
Мистер Попс, швейцар Бейкер-Палас, несколько недель кряду напоминал ему о том, что эту работу необходимо выполнить как можно скорее. До вчерашнего вечера Ларри удавалось замять разговор и избежать конфликта со швейцаром, но на сей раз юноше не повезло: подкрадываясь к лифту, он столкнулся нос к носу с этим сухощавым седовласым мужчиной, который смерил его суровым взглядом и подчёркнуто учтиво произнёс:
– Добрый вечер, мистер Мистери. Мне показалось или вы пытаетесь скрыться от меня?
– Э-э-э… добрый вечер, мистер Попс! Что вы, нет, конечно, я… э-э-ээ… просто шёл тихо, чтобы не потревожить соседей.
Выражение лица швейцара свидетельствовало, что он не поверил ни единому слову.
– Мне очень приятно, что вы такой внимательный и чуткий человек, – язвительно процедил Попс. – И всё же, думаю, чтобы не вызывать недовольства у других жильцов, вам следует в первую очередь соблюдать правила проживания, сэр. И поскольку мне в кои-то веки посчастливилось встретить вас, то я в последний раз напоминаю, что вы должны навести порядок на своей террасе. Это приличный дом, а не джунгли!
«Ну уж прямо-таки джунгли…» – хмыкнул про себя Ларри.
Сегодня утром он бодрым шагом вышел на террасу, не сомневаясь, что справится с работой в два счёта. Приглядевшись, юный детектив мысленно согласился со швейцаром: терраса и впрямь напоминала амазонские джунгли. Кактусы вымахали и разрослись, а в больших кадках повылезала уйма сорняков. Кроме того, на клумбах поселилось какое-то странное ползучее растение. Переплетающиеся зелёные лианы бежали по полу, змеились вокруг параболических антенн, выходили на фасад и тянулись в сторону стеклянной крыши.
Юноша не стал тратить время попусту, убежал в дом и принялся рыться в мотках проводов, грудах пустых коробок из-под пиццы и кучах грязных футболок.
– Ну куда же подевались эти папины инструменты? Он ведь точно оставлял их у меня… Ага, вот они!
Вскоре он вернулся на террасу, облачившись в комбинезон папы Сэмюэля, который когда-то работал садовником в Букингемском дворце. Одежда была велика и спадала с худых плеч юного детектива. Он осмотрел инвентарь и обнаружил перчатки, большие ножницы, электрический секатор и пару бутылок с удобрениями. Установив стремянку и взяв в руки ножницы, Ларри взглянул на переплетения лиан, которые опутали всё свободное пространство.
– Клянусь хвостом своей компьютерной мыши, и с чего же мне начинать? – пробормотал он. – У меня ведь нет такого дара ухаживать за растениями, как у папы или у Агаты!
Ларри бросил взгляд на «ИнтерОко», сверхтехнологичный аппарат, который ему выдали в школе для сыщиков. Устройство, отполированное до блеска, красовалось на столике. На экране не мигала ни одна лампочка.
– Ой, точно! «ИнтерОко» поможет мне отыскать любую информацию, достаточно только подключиться к базе данных «Ботаника», – прищёлкнул пальцами юноша. – В командировках я без него как без рук, и дома ему тоже всегда найдётся применение!
Отложив ножницы, он схватил аппарат в титановом корпусе и запрыгнул на стремянку, листая цифровую библиотеку.
– Итак, посмотрим. «Растению нужен грунт, состоящий из чёрного торфа и чистого песка… следует удобрять так, чтобы не превышалась концентрация азота, поташа и кальция». Постойте, но это всё методы, как помочь растениям стать ещё больше! Хм, возможно, если первым делом я выясню, что это за вид кактуса, то потом найду и рекомендации, как вообще приближаться к этому шипастому чудищу!
Тем временем юный детектив уже стоял на верхней ступеньке лестницы. В нескольких сантиметрах от его носа оказались листья мясистого растения, утыканного светлыми колючками.
– Странное оно какое-то, – пробормотал юноша, прокручивая фотографии на дисплее. – Посмотрим, отыщется ли такое в базе данных. Ага, есть: оно называется Плюшевый мишка Чолла, ну и имечко![1] Его колючки имеют свойство цепляться к любой поверхности, и поэтому… приближаться к нему категорически не следует!
В это мгновение чёрный чуб упал ему на лоб и навис над глазами. Ларри с трудом удержал равновесие, но тут экран «ИнтерОка» засветился и замигал. Только что пришло очередное послание от преподавателя