– Там такси, а мы ждём тебя!
– Девочки, да успокойтесь, я уже всё!..
Настя быстро обула невысокие полусапожки, умело манипулируя своими изящными пальцами, на которых не было ни единого кольца, а состояние ногтей говорило о находке именно «того самого» мастера маникюра, накинула пуховик и надела забавную вязаную шапку.
– Всё, идём!
Подъезд, щелчок замка двери, разносящийся эхом девичий смех – подруги вышли в зимний вечер, слишком тёплый для декабря, но по-новогоднему наполненный снегопадом, размытым светом фонарей и блеском праздничных огней. До Нового года осталось каких-то две недели, но у подруг есть не менее важный повод для встречи. Хотя этот повод возникает каждый год на протяжении вот уже пятнадцати лет – день рождения Кати. И с детства у девушек повелось, что сначала они празднуют день рождения Кати, потом вместе встречают Новый год, весной где-нибудь проводят время на дне рождения ещё одной подруги – Юлии, а уже летом празднуют день рождения Насти. Но и отсутствие праздников или мало-мальски важных дат не мешает девушкам постоянно встречаться, вместе проводить время, помогать друг другу в делах, поддерживать в сложных ситуациях (особенно в тех, в которых замешаны мужчины), вместе веселиться и грустить. Словом – оставаться настоящими подругами.
Минут через двадцать они были на месте. Небольшой, на уютный ресторанчик, стол у большого окна, через которое внутрь проникало предновогоднее волшебство, приятная атмосфера и никакой шумной компании. Сегодня Катя попросила подруг одеться попроще и, может быть, даже с юмором (и Настин свитер с оленями пришёлся как раз кстати), не готовить дорогих подарков и сюрпризов. Потому что сюрприз приготовила она. Но какой – пока секрет. А сейчас они соблюдают ритуал: торт, тосты, вкусная еда и беззаботное веселье.
Хлопок пробки, розовое игристое вино разлито по бокалам, улыбки не сходят с лиц.
– Катя! Наша Катенька! Поздравляем тебя с твоим двадцатипятилетием! – Настя и Юля говорили почти хором и синхронно заранее заученную фразу. – Ты теперь совсем взрослая девочка, и что же тебе пожелать? Успехов в работе – банально, мужа богатого – пошло, счастья и здоровья – всегда актуально, но скучно. Поэтому желаем тебе всё, что ты сама захочешь!
Девушки рассмеялись, Катя шутливо поклонилась в знак благодарности за такое душевное поздравление. Поднятые вверх бокалы звонко зазвенели.
– Но ты думаешь, что мы пришли к тебе с пустыми руками? – Юля переглянулась с Настей.
– Ну девчонки, ну зачем?.. – попыталась протестовать Катя, но вид небольшой продолговатой коробки, которая будто по волшебству возникла в руках Юли, изменил её настроение. – И как вы умудрились пронести это мимо меня?
– А вот!
Девушки снова рассмеялись.
– Катя, ты уже взрослая девочка…
– Ну нет… – попыталась было протестовать Катя, поняв, к чему всё идёт.
– Да, Катя, да!
Настя и Юля переглянулись.
– Ты уже взрослая девочка, – продолжила Настя, – и ты нам много раз намекала на то, что тебе не хватает… Не хватает смелости не просто сходить в один взрослый магазин, но даже и заказать…
– Ну нет!.. – Щёки Кати порозовели от смущения, но в глазах возникли огоньки интереса.
– Ну да! И вот, мы дарим тебе… Его!
Девушки протянули Кате коробку, завёрнутую в разноцветную подарочную бумагу и украшенную пышным красным бантом. Всё невинно и прилично, и ничто не могло выдать содержимое этой коробки, которое явно было очень неприличным.
– Ну девочки, ну зачем?.. – уже не так настойчиво протестовала Катя, хотя щёки её продолжали полыхать красным.
– Надо, Катя, надо!
Девушки рассмеялись, Настя и Юля обняли Катю, которая не выпускала из рук коробку.
– Ну, на этом торжественную часть можно считать оконченной. – шутливо-официальным голосом произнесла Юля. – Предлагаю приступить к банкету.
– Поддерживаем!
Вскоре на столе появилось несколько блюд с горячим и закусками, а посреди всего этого торжества – праздничный торт с двадцатью пятью свечами. Полилась беседа, девушки шутили и смеялись, а Настя иногда подмечала, как Катя украдкой смотрит на отложенную на диванчике коробку, и щёки её при этом снова становятся пунцовыми. И это точно не от пары бокалов игристого… Да, Катенька, тебе это должно понравиться, у меня почти такой же, но только твой новее и лучше. И с ним иногда бывает приятно провести время…
Пришло время торта. Настя с Юлей снова поздравили Катю, а та задула все двадцать