Так делать было нельзя, и за это наказывали. Можно было и розог схлопотать, но что ему розги, когда у него есть Мечта. И ради этой Мечты он готов пойти на всё. Пускай ему завтра исполнится всего пять лет, но в душе он точно решил, как проживёт свою жизнь!
Он ещё мало знал о жизни, но одна мысль не давала ему покоя с того самого момента, как он осознал себя.
Почему мир так несправедлив?
Почему он и ещё тысяча других несчастных детей перебиваются с хлеба на воду, а другие дети ни в чём не нуждаются?
Почему их добрая воспитательница Мария Васильевна не может сама есть досыта, хотя она уже взрослая и даже уже старенькая, а другие сорят деньгами направо и налево?
Почему, если Империя такая богатая, а Император такой великодушный, в мире идут постоянные войны? А легионы сирот пополняют детские дома без надежды на нормальное будущее?
Почему триллионами людей правит кучка высокомерных Одарённых, чьим единственным отличием является беспредельная сила, которую они получили по праву рождения в Линии, а не за настоящие заслуги перед Империей и Императором
Почему Император это терпит? Разве он не видит несправедливости, творящейся в мире? Почему же им постоянно рассказывают о его величии и заставляют почитать как родного отца? Может он ничего не знает и ему нужно рассказать всю правду?
И, самое главное, почему в свои неполные пять лет он, вообще, об этом думает и всё это осознает?! Ведь остальные дети явно не отличаются такой сообразительностью. Их заботят совсем другие, детские проблемы!
Паренёк достал из кармана чистую тряпочку, в которую была завёрнута его самая большая ценность – припрятанная краюха хлеба. Осторожно развернул, чтобы ни одна крошка не упала на пол и начал есть, растягивая удовольствие, отщипывая по маленькому кусочку и надолго задерживая еду во рту, перед тем как её проглотить.
Завтра особенный день. Инквизитор в зелёном плаще уже прилетел и будет проверять всех сирот на наличие Дара. Пусть вероятность этого ничтожно мала, но она есть. Лучше всего изменять мир к лучшему, находясь среди этих заносчивых снобов!
Мальчик поднял голову и посмотрел на яркие звёзды, вокруг них вращалось бесчисленное число планет, на которых жили другие люди. Многим из них была нужна помощь. Его помощь.
Сжав маленькие худые кулачки с побитыми костяшками, он тихо прошептал, обращаясь к Вселенной.
– Я сделаю этот мир лучше! Я сделаю такой мир, в котором дети не будут голодать! Я сделаю такой мир, где Одарённые будут служить простым людям, а не наоборот! Я создам свою Линию, сильнейшую в Галактике. А потом я стану Императором, чего бы мне это не стоило. Клянусь!!!
Из-за горизонта вышла кроваво-красная луна и залила всё вокруг тусклым багряным светом. Мальчик случайно обратил внимание на лужу рядом с собой, которая осталась после вечернего дождя. И увидел в отражении, как его бледное лицо постепенно краснеет, глаза темнеют, а весь силуэт как будто слегка размывается.
Глава 1
– Внимание, десять секунд до высадки. Проверьте оружие и будьте готовы, внизу нас ждёт горячий приём. Не ссыте, салаги, прорвёмся!
– Господин курсант, сэр.
Я открыл глаза. Перед каждым боем на меня накатывало абсолютное спокойствие. Даже немного клонило в сон. Инквизитор Хокус говорит, что это нормально для новичка. Я отстранённо оглядел своё отделение.
Двенадцать человек. Стандартная броня, шлемы надеты, забрала пока подняты. Лица, в большинстве своем спокойные. Я опустил взгляд.
На коленях лежала штурмовая винтовка МК-14ук. Стандартная винтовка Имперской армии. Модификация «укороченная, командирская». Батарея на девяносто лазерных выстрелов обычной мощности или девять усиленных. Серийный номер ИПР56739071. Моя боевая подруга. Собственно, лазган не совсем «винтовка» и называется так исключительно по традиции.
– Господин курсант, высадка! – заорал мне на ухо лысый здоровяк. Он один был без шлема. Первый сержант Эрик Картер, мой помощник и нянька в одном лице. Кивнул и показал большой палец.
Передняя часть десантного бота «Ястреб-44», являющаяся по совместительству аппарелью, откинулась и упала на землю с тяжёлым стуком, подняв облако ржаво-красной пыли. Первая пара пехотинцев выскочила наружу, сразу заняв позиции по обе стороны от точки высадки.
Упав на колено, они замерли, но водили глазами в поисках целей.
Я выбежал следом и привычно упал за ближайший валун, отгородившись им от вероятного противника. А противник здесь присутствовал. Отнюдь не вероятный. Соседний десантный бот накрыло прямым попаданием. Рвануло знатно. Взрывной волной снесло солдата из моего отделения, крепко приложив бедолагу о камень.
Я крутил головой и мысленно отмечал всё происходящее.
Мы были в первой волне десанта. Вообще-то, курсантов следовало беречь, но за последнее время 134-й гвардейский имперский полк понёс тяжёлые потери, и в нём просто-напросто