Сверкнула ослепляющая молния, выхватывая из осеннего сумрака резкие контуры: деревьев, прогибающиеся под ударами ненастья; двор, заливаемый потоками воды и превращающийся в густое месиво жирного расквашенного гумуса и ДОМ. Этот проклятый ДОМ, в котором пропали все эти люди, и который так хотели снести власти. Грянул гром.
«…– Ко всем чертям! – Багровея и пыхтя от натуги расправиться с прожаренным до золотой корочки цыпленком, пыхтел мэр, объясняя Олегу суть его задания. Они сидели в дорогом, престижном ресторане, окруженные багровыми драпировками и натуральным деревом. Полусумрак помещения разбивал желтый свет настольных ретро ламп в абажурах. И еще редкие настенные бра и канделябры стойкими пятнами освещали пространство вокруг себя. Снаружи, на улице, на закатное небо наползала грозовая туча.
– Ко всем чертям! – Мэр был пухлым, нагловатым типом, расчетливо пользующийся властью в своих целях, чаще, чем это было бы простительно. Он накануне позвонил Олегу и попросил взять в «раскрутку», как он неоднократно называл расследование, дело. Пропыхтев что-то о срочности и секретности, надиктовал адрес, время встречи, спешно повесил трубку. И вот он сейчас сидит тут, с этим неприятным человеком, смотрит, как тот жадно поглощает приготовленную еду, и с тоской думает о скором ненастье.
– И чтобы больше никакого упоминания о нем! – Нож, сорвавшись с кожуры прожаренного куска, скрипнул о тарелку, вызывая отвратительное чувство, схожее с зубной болью. Олег поморщился. – На вот, почитай. – Мэр, оторвавшись от неподдающегося куска мяса, нырнул пухлыми руками в нутро кожаного кейса, завозил ими там. За окном блеснула зарница, освещая хмурое нутро приближающейся тьмы. Олег посмотрел на него, одутловатого в очках, с размазанным по щекам жиром, с отвращением, но терпел его. Терпел, из-за того, что мэр принес ему работу. Наконец-то тот, справившись с непростой задачей, вынул простую картонную папку без названия и шифров, и протянул ему. – Вот! – С какой-то омерзительной усмешкой, произнес он. – В ней, – он постучал по картону ногтем согнутого указательного пальца, – все есть. Ознакомься тут, при мне. Это, – мэр пожал пухлыми плечами, – вроде как служебная информация, и я не имею права её разглашать. – Он схватил белоснежную салфетку, оттер рот. – Но они, там, – толстяк брезгливо кивнул за плечо, – не готовы принимать трудных решений. Понимаете ли – они не популярны. – Он чмокнул губами, пытаясь достать застрявшее мясо, откинулся на спинку велюровой спинки дивана. – И разрушить эту рухлядь не могут, потому что в нем прописаны люди, и расселить тоже не могут – прописанных давно никто не видел. Да еще все эти убийства и пропажи. Поэтому, кто-то должен принять это решение. И я это делаю, потому что в отличии от этих сукиных сынов, у меня у одного есть яйца. – Он недобро усмехнулся пухлыми губами. – Но прежде, мне нужно знать о жителях Красной 67. – Мэр внимательно, и почему то Олегу показалось, зло посмотрел на него сквозь очки, в которых отразилось, будто облитое кровью помещение ресторана, раньше бывшим просто красным. – Но вряд ли мне помешает информация о людях, которых ты встретишь, я твой отчет пришью к делу об аварийном доме. И все. Понимаешь? Я его снесу в любом случае. И то единственное, что мне может помешать, так это «особое обстоятельство». Понимаешь? Если оно есть, то принеси мне его. Если нет… – он хищно улыбнулся, показывая отбеленные зубы, – ты заработаешь неплохой бонус к контракту. А я хочу, что бы ты заработал этот бонус. – Мэр внимательно посмотрел на Олега. Любой ценой заработай этот бонус! – Толстяк сделал паузу, ожидая реакции Олега, но так не дождавшись, продолжил. – Ну, что, по рукам? – Он протянул через дубовую лакированную столешницу ухоженную пухлую ладошку…»
– Чем этот случай отличается от других? – Олег попытался внутренним взором сопоставить дела прежние с делом сегодняшним. – Первое и самое яркое отличие – нет злонамеренья. Нет мотива, нет свидетелей. И очевидной выгоды от пропажи или гибели людей тоже нет. Есть только какие-то мистические выпуски местных агрегаторов новостей, да чертовщина, случившаяся пару лет назад. Тогда в одном из подъездов дома нашли кучу трупов, сатанинские символы под масляной краской, да и еще какая-то случилась дичь. – Он крепко затянулся табаком и, пряча огонек сигареты в замке ладоней от тяжелых капель дождя. Обжигая рот горячим дымом и с удовлетворением почувствовал, как тот раскаленным облаком опускается по горлу вниз, в желудок и к легким. – Одним словом – мистика. – Он попытался вспомнить, что еще было написано на белых листах в безымянной папке. – Да, еще было о том, что в доме на Красной прописано сотни жильцов, и большая часть из них весьма преклонного возраста. – Он осекся. – Нет, даже не преклонного, а такого, что хоть подавай на утверждение новых рекордов книги Гиннеса – многим из жителей перевалило за полторы сотни лет.
– Да, уж. – Олег выдохнул сизое облако, его тут же осветила близко ударившая молния. Он втянул голову в плечи, ожидая близкого грозового раската. Но его долго не было, и все он пришел, сотрясая собой, как показалось ему, целый мир. – Кроме чертовщины, да еще невероятной нелепицы, вроде бы ничего и нет в этом доме. Да – пропадали люди. Да – нашли трупы. Но ведь тогда дело было раскрыто. Да к тому же и все остальные подъезды, к слову сказать, самым