Витьку к рыбалке с раннего детства дедушка приучил. А Борька – рыбак неопытный, но напористый, если уж к нему карась на крючок попал – ни за что не упустит!
У Витьки с Борькой порой такая борьба завязывалась – удочки гнутся, катушки скрипят… Каждому хочется ощутить себя настоящим рыбаком, обловить приятеля, быть первым.
И сегодня снова рыбалка! Витькина душа наполнилась счастьем. Он хлопнул в ладоши, крутанулся на одной ноге и отправился в угол комнаты. Там стояли приготовленные с вечера снасти.
Вдруг дверь в комнату открылась и на пороге в нерешительности застыл младший брат Виталик.
– Чего тебе? – недовольно уставился на него Витька.
– Мама к тебе послала, – промямлил Виталик. Но тут мама сама вошла в комнату.
– Витенька! Меня на работу вызвали. Виталика оставить не с кем. Выручи, возьми его на рыбалку. Он вам мешать не будет…
«Мешать не будет?! – Витька сердито уставился на брата. – Это он-то? На велике кататься не умеет, с тарзанки прыгать боится, от ящериц шарахается! То ревёт, то теряется, то под ногами путается… И вечно всё портит!»
На смену радости пришла злость. Радость не вернулась и когда появился Борька. Он на полном ходу въехал во двор, весело позвякивая бадейкой. Загорелый, всё ещё пахнущий летом, улыбающийся, готовый к состязанию.
Раньше бы они вскочили на велики и, подставив разгорячённые лица прохладному ветерку, помчались вниз по широкой просёлочной дороге прямиком к пруду. А сейчас пришлось идти пешком. Разговаривать не хотелось. Витька изредка поглядывал то на брата, плетущегося позади, то на Борьку.
В Борькиных глазах читалось торжество, прикрытое деланным состраданием: «Как Витька выкрутится с таким «помощником»?»
– Сразимся? – хитро улыбнулся он.
…Осеннее солнце спряталось за небольшие серые облака. Полукруглое зеркало пруда было темноватым, но спокойным. Витька принялся суетливо разматывать удочку, покрутил катушку, потрогал крючок и, потянувшись за хлебом, увидел Борьку. Тот приближался к воде, вот-вот готовый забросить удочку.
«Всё равно буду первым!» – упрямо подумал Витька.
– Ой! – вдруг донеслось из-за его спины. Витька обернулся: Виталик держался за рукав курточки. – За… зацепился!
– Слепой, что ль? – напустился Витька на брата. – Целый берег свободный, а ты на крючки бросаешься!
Тяжело вздохнув, он попытался вытащить крючок. Но тот вцепился в рукав мёртвой хваткой. Витька принялся дёргать.
А между тем Борька уже преспокойно ждал поклёвки и, поглядывая на товарища, самоуверенно улыбался. Витьку захлестнуло раздражение.
– Раззява! – закричал он на младшего брата. – Я сюда рыбу пришёл ловить, а не с тобой возиться!..
Виталик виновато молчал, а Витька не унимался:
– Что теперь делать?! Рвать?! – Но крючок неожиданно сжалился и выскочил из истерзанного Виталькиного рукава.
– Один – ноль! – торжественно объявил Борька, демонстрируя трепыхающегося на удочке карася.
– Краси-и-ивый! – неожиданно подал голос Виталик. – А можно мне?..
– Нет! – оборвал его Витька. – Стой здесь и не мешай! Ничего, – обращаясь теперь к Борьке, прошипел он, – бой ещё не проигран.
Витька забросил удочку, и удача улыбнулась ему. Поплавок дёрнулся, осторожно лёг на бок, Витька подсёк, и вскоре в его руках колотился такой же серебристый карасик.
– Один – один! – ухмыляясь, заявил он Борьке.
Рыбалка набирала обороты. Мальчишки только и успевали таскать карасей. Округа наполнилась стрекотанием катушек, тонким свистом удочек, рассекающих воздух, и радостными криками товарищей:
– Ура! Второй!
– Третий! Здоровый!
– И у меня!
Витькины глаза горели. Он насаживал, забрасывал, подсекал и ещё успевал отбиваться от брата: «Отстань! Отойди! Не мешай!» И ликовал, когда в руках оказывался очередной карась! Сейчас он покажет Борьке, кто здесь истинный рыбак!
Виталик одиноко слонялся по берегу.
– Витя! – взмолился он. – Ну можно я хотя бы лягушек половлю, вон там, под бережком?
– Нельзя! – отрезал Витька, насаживая наживку на крючок.
Вдруг рядом послышался громкий всплеск. Часть глинистого берега откололась и рухнула в воду, и вместе с ней, не удержавшись, шлёпнулся в воду Виталик. Витька швырнул удочку, бросился к брату и живо вытащил его на берег: штаны мокрые, лицо бледное, глаза испуганные…
– Ты чего туда полез?! – закричал Витька. – Тебе кто разрешал?!
Борька между тем зацепил ещё одного карася. И ещё вытащит… А Витька – всё, отловился! Что ему теперь делать с этим, в мокрых штанах, который ему всю рыбалку испортил? Такую рыбалку! Досада рвалась наружу:
– Навязали сокровище