Чтобы объяснить, почему я выбрала именно этого героя, обратимся к эволюции биосферы. Всё разнообразие жизни на нашей планете началось от простейших организмов, которые появились в первичном океане около трёх миллиардов лет тому назад. Потом долгое время (очень долгое!) происходила эволюция, пока не появился человек, и началась эра антропогенеза. Кстати, до сих пор учёные спорят о феномене превращения обезьяны в человека. По одной из версий Земля попала в поток какого-то излучения, которое привело к резкому росту мозга приматов. Но в это как-то не очень верится, потому что тогда бы не только обезьяны «поумнели», но и другие животные. И почему это излучение случилось именно тогда? А может оно и раньше случалось? Возможно, какие-нибудь гидробионты могли тоже поумнеть. Дельфины, например. Что человечество знает об обитателях океанов? Только то, что видно на поверхности воды. А в глубине?
Итак, это будет история, происходящая в океане, где существует древняя цивилизация разумных существ, которых двуногие жители тверди называют «дельфинами». Мой герой—юный Эол– любознательный и доброжелательный персонаж. Ему снятся странные сны, в которых у него есть ноги и он ходит по твёрдой земле. С чего бы это? И сны ли это? Какова их природа?
***
«Металлические застёжки удерживали его в закрытом положении». ©
Сэм читал книгу Терри Пратчетта, лёжа в кровати укрывшись одеялом с головой, чтобы мама не застукала. Было темно и душно, он подсвечивал страницы маленьким фонариком, а для доступа воздуха оставил дырочку. Сэм очень любил читать, не мог ни минуты обходиться без букв. У него отбирали книги, но он умудрялся читать даже газеты, лежащие на столе «вверх тормашками», то есть перевёрнутые тексты. Буквы как будто притягивали его взор, и он ничего не мог с этим поделать.
На открытой странице речь шла о волшебном фолианте из Библиотеки Незримого Университета. Сумасшедшие книги там приходилось приковывать цепями, чтобы защитить от них читателей. Сэм верил в реальность магии и мечтал, что станет волшебником. Вот вырастет и станет великим чернокожим магом! И тогда ему никакие книги будут не страшны.
Сэму часто снился один и тот же сон, в котором он был не десятилетним негритёнком, обожающим читать, а юным дельфином. И даже имя у него было—Эол. Проснувшись утром, он помнил восторг, который испытывал, когда вместе со своими собратьями рассекал океанскую гладь, перемещаясь с огромной скоростью. И какой трепет он ощущал, ныряя на большую глубину, в которой —он знал это точно– жил Ужас. И тогда Сэм просыпался в поту, с частым сердцебиением от недостатка воздуха и срочно сбрасывал одеяло.
Дельфины– не рыбы, они дышат лёгкими и могут погибнуть без кислорода. Но во сне что-то тянуло Сэма в глубину. Магия какая-то. Отдышавшись, Сэм снова засыпал, но во сне уже не был Эолом.
***
Эол рассказал маме о своих странных снах. Эян забеспокоилась и потащила сыночка к Морскому Колдуну. Эолу было очень страшно: об этом гигантском осьминоге ходили жуткие слухи, колдуна боялись все жители подводного мира. Но именно к нему обращались в трудных случаях и необъяснимых ситуациях. Мать и сын пригнали к колдуну стаю рыб в качестве угощения. Осьминог в один момент проглотил весь рыбий косяк, потом поймал Эола одним из щупальцев и посмотрел ему в глаза. Эол забился, тщетно пытаясь освободиться, ему стало не хватать воздуха, он потерял сознание. Колдун выпустил дельфина, Эян подхватила сынишку плавниками и быстро вытащила на поверхность. Там она заставила его сделать вдох, после чего Эол пришёл в себя. Его трясло от пережитого стресса, но мать, оставив Эола на попечение братьев, вернулась к колдуну, чтобы узнать вердикт.
–-У тебя необычный ребёнок,– сказал ей колдун.–Я увидел его будущее. Но лучше бы тебе этого не знать.
–-Прошу, расскажи,– попросила Эян. Она сильно переживала, но предпочитала правду.–Он скоро умрёт?
–-Нет,– ответил осьминог.–Твой сын будет жить долго. Но не здесь.
Колдун закрыл свои огромные глаза с прямоугольными зрачками, и прощально махнул щупальцами, показывая, что аудиенция окончена. Эян в смятении от услышанного, всплыла на поверхность, где уже в родной стае резвился Эол.
–-Дорогой мой мальчик,– сказала ему мама.– Пообещай мне никуда не плавать в одиночестве. Только в стае.
–-Конечно, мамочка,– жизнерадостно ответил Эол.– Я обещаю.
Когда дельфины спят, у них отдыхает только половина мозга, а вторая бодрствует, и противоположный глаз при этом открыт. Потом полушария и глаза меняются. Так