Главой Еремеевска стал человек незаурядный и, можно сказать, аморфный в определённых вопросах градоуправления – Иван Макарович Тюленев. В Степаноградске же мэр представлял из себя полную противоположность заречному коллеге. Николай Андреевич Вездесущев из того скромного бюджета, который волость выделяла муниципалитету, старался максимально модернизировать и развивать городское хозяйство. За это и славился он среди горожан и занимал свой пост уже третий срок подряд. В то время, как еремеевские коммуникации, дороги и жилищный фонд, в целом, держались на честном слове забулдыг-слесарей, вымирающих как вид дорожников и косоруких инженеров, в Степаноградске жизнь била ключом. Там возводились новостройки и торговые центры, функционировала трамвайная сеть, а в планах стояла разработка монорельсовой дороги.
На фоне такого резкого контраста власть высокоимущих решила провести оптимизацию «скромного бюджета» страны и объединить два населённых пункта в один. Главенствующая роль отводилась Степаноградску.
Весть об этом событии поступила в Еремеевск на бумажном носителе в виде постановления. В тексте говорилось следующее: «В соответствии с распоряжением правительства от такого-то числа сего года постановляем: провести объединение населённых пунктов Еремеевск и Степаноградск в один» (далее шла подробная расшифровка).
– Да что они там, наверху, совсем из ума выжили? – невольно вскрикнул голова Тюленев. – Наш город объединить с этой обителью зла и порока! Наш город, со ста с лишним-летней историей просто стереть с лица земли?!
Иван Макарович впал в бешенство от такой новости. Сначала он заставил секретаршу сделать уточняющий запрос в правительство, предполагая, что это всё чья-то злая шутка. Потом, ещё раз рассмотрев под лупой гербовые печати на конверте и на листе постановления, всё-таки отозвал запрос. Затем в гневе приказал собрать всех начальников отделов городской администрации для экстренного совещания. Немного погодя, отменил и это распоряжение. Наглухо закрылся в своём кабинете и принялся заливать горе водкой. Приговорив одну бутылку, вышел из кабинета и уже более спокойным тоном попросил напуганную секретаршу собрать административный совет.
В это время голова Степаноградска уже добегал пятый километр на своём тренажёре, купленном на деньги, сэкономленные от тушения лесных пожаров. Вдруг в его кабинет робко постучались.
– Да-да… войдите, – запыхавшимся голосом проговорил Николай Андреевич.
В дверях появилась секретарша.
– Николай Андреич, вам на электронку пришло важное письмо, – она направила указательный палец вверх, – с самого верху.
– Из волостной администрации что ли? – уточнил Андреич, вытирая полотенцем пот с лица.
– Ещё выше, – выпучив глаза, проблеяла секретарша.
– Из окружной?
– Выше, – указательный палец судорожно сверлил воздух над её головой.
– Из центра?
– Да.
– Хм, сейчас посмотрим.
Градоначальник незамедлительно подался к компьютеру и начала изучать входящее письмо. После прочтения оного его лицо расплылось в улыбке. Вездесущев поручил своей помощнице собрать всех начальников отделов городской администрации для срочного совещания.
Погода, надо отметить, стояла располагающая к великим свершениям – тёплая летняя. Солнце стояло в зените. На небе ни облачка. Горожане обоих населённых пунктов занимались своими делами. Одни купались в речке, другие стояли буквой «Г» на огородных плантациях, а третьи делали вид, будто работают. Никто даже и представить себе не мог, что грядёт «буря».
После прослушивания нечленораздельной речи головы Тюленева, по поводу оптимизации, слово взял начальник экономического отдела Еремеевска.
– Это что же получается, господа-товарищи? Мало того, что нам и так волость все дотации урезала, так они всё время ссылаются на недостаточное финансирование из центра. А теперь и вовсе ликвидировать хотят наш город! По-другому я данный акт не могу назвать. Посудите сами, – главный экономист достал из кармана засаленных брюк грязный платок и смачно высморкался в него. Потом поправил окуляры и продолжил свою логическую цепочку, – если мы, так сказать, вольёмся в состав Степаноградска, а не наоборот, то нас ждёт экономический кризис! Все деньги будут оседать у них, а нам достанутся жалкие крохи. Тогда, господа-товарищи, прощай тринадцатая зарплата и премии. Я уже не говорю о том, что будет с нашей инфраструктурой…
– Развал! – перебил экономиста начальник отдела ЖКХ, – разгул бардака и полная разруха! Вот что ждёт наш любимый город. Ремонт котельных, в случае нехватки денег, накрылся «медным тазом». Что там у нас ещё?.. Ах да! Теплотрасса! Еле дышит, на заплатах держится. А ведь ей, без малого, уже полтинник! Дальше… Та аварийная пятиэтажка с трещиной в фундаменте рухнет, не дождавшись стяжки. Про ремонт дорог вообще