Вставил в винтовку флажок безопасности и предъявил оружие судье для осмотра. Затем снял обрезанные на кончиках пальцев перчатки и шторку от попадания бокового света в глаза. Отвинтил крышку у пластиковой бутылки. Питьевой водой организаторы соревнований обеспечили в достаточном количестве.
Он занял призовое третье место. Вполне довольный своим результатом поднялся на ступеньку пьедестала почета с соответствующей цифрой. Председатель чемпионата собственноручно одел на его шею трехцветную ленту двухсторонней медали, а девушка с волосами цвета вишни вручила ему бронзовый кубок-чашу, вымпел и подвесной памятный значок.
После церемонии награждения и обязательной фотосъемки для прессы, уже переодеваясь в общей раздевалке, среди сутолоки и шума уловил вибрирование от звонка сотового телефона. Звук шел из кармана шерстяного полупальто, которое он собирался надеть вместо специальной стрелковой куртки.
Взглянул на номер, высветившийся на дисплее, и быстро нажал на кнопку принятия звонка.
− Демьян, началось.
***
Запахи, звуки, ощущения, осознанность – все вернулось разом, в одну секунду.
Глаза открыть не получилось, ресницы словно склеились. А может, пока и не надо открывать? Ведь то, что с ней делают, так приятно. Может, довести до финала, позволить острому удовольствию растечься по всему телу и уж потом «очнуться»?
Диана сжала ладонь правой руки в кулак, спрятав большой палец так, чтобы не торчал, и со всей силы ударила мужчину под дых, как ее учили на занятиях по самообороне.
Глава 1. Зона безопасности
Демьян закрутил краник и выбрался из самодельного душа. Ледяная вода бодрила. Даже слишком. Даже несмотря на обжигающий зной. Взгляд задержался на отражении в зеркале.
Он изменился. Сильно. Стал похож на дикаря. Темные волосы отросли, хотя раньше всегда носил исключительно короткую стрижку. Татуировки по всему телу – деталь, несвойственная ему. Ему прежнему.
Мышечная масса наросла без всякого спорта. А всего-то год прошел. Сама жизнь здесь и есть один большой спорт. Ежедневная физическая нагрузка, иногда на пределе возможностей.
Мужчина обтерся толстым махровым полотенцем и стал собираться. Закрытая одежда. Как-никак защищает от кусачих насекомых. Обязательно нож и пистолет с боевыми патронами. Оружие являлось необходимостью на случай встречи с дикими животными.
Пора выдвигаться к плато.
− Идем? – отделился Матвей от ствола гигантского фикуса.
− Идем.
Демьян познакомился с тридцатидвухлетним Матвеем Воронцовым год назад, в день, когда стал призером чемпионата России по пулевой стрельбе из пневматической винтовки, в день, когда восемь тысяч человек покинули родную планету. Именно такое количество людей мог вместить космолет. Еще два космолета взлететь не успели.
Демьяну Зубову тогда было двадцать шесть, и он знал, что происходит.
Его, выпускника кафедры приборостроительного факультета серьезного столичного вуза, с дипломом, где в графе специальность значилось «Системы управления летательными аппаратами», заприметили и пригласили работать в ведущую государственную корпорацию по космической деятельности, а именно в засекреченную группу космоаэрогеологических изысканий.
Большинство сотрудников корпорации даже не подозревали о существовании спецгруппы. Для непосвященных – космоаэрогеологи занимались зондированием различных объектов на предмет выявления месторождений полезных ископаемых, а также возможных геологических, техногенных и экологических опасностей. На самом деле, используя аэрофотосъемку, специалисты группы составляли космические карты и планомерно подбирались к решению задачи освоения дальнего космоса.
− Мы ищем планету Икс, − разъяснял директор группы Демьяну, когда он прошел все мыслимые проверки и подписал дюжину бумаг о неразглашении. – Планету, куда можно переселиться в случае опасности.
− Разве такая планета уже не найдена? – проявил осведомленность вчерашний выпускник. – Девятая планета за пределами орбиты Плутона, выкинутая миллионы лет назад Юпитером во внешние края Солнечной системы?
− Верно. Но есть одна проблема, − разложил директор перед ним фотографии, распечатанные на цветном фотопринтере. – Снимки были сделаны в видимом радиолокационном и тепловом диапазоне. Мы их проанализировали, прогнали через метод математической обработки изображений и получили то, что ты сейчас видишь.
− Космические планеры? – с некоторым мальчишеским восторгом и неверием рассматривал Демьян увеличенные силуэты летательных аппаратов.
− Космолеты, − поправил его Холмогоров. – Настоящие космические корабли. Много, слишком много космических кораблей. И двигаются они двумя группами в разные стороны.
− Земля и Девятая планета? – догадался Зубов.
− Так и есть. По