Вроде все как обычно, ничего не поменялось, но всё-таки что-то было не так. Солнце светило иначе, небо было не такое голубое, ручеёк журчал печальнее, чем обычно. И даже воздух был другой и пах иначе.
– Как думаешь, почему это? – спросил Лёша.
– Потому что осень наступила, – ответила ему Даша. – Пойдем погуляем в лес.
– Пойдем, – согласился мальчик, и они дружно зашагали по тропинке.
Если осень вдруг пришла, красно-желтая пора,
Не грусти, не плачь и не горюй!
Пригласим мы осень в дом, будем веселиться в нем,
Несмотря на дождь и холода!
– Какую красивую песенку ты придумал! – воскликнула Даша.
– Если хочешь, я подарю ее тебе, – улыбнулся Лёша.
– Спасибо! Это самый лучший подарок, – и дети запели хором, продолжая шагать по тропинке.
Они шли куда глаза глядят – пели старые песни, придумывали новые, шутили и смеялись. Вдруг позади они услышали чей-то звонкий смех. Дети обернулись, но не увидели никого и ничего, кроме волнующихся кустов.
– Эй, кто здесь! – крикнул Лёша.
– Мы не обидим тебя, – добавила Даша. – Выходи же.
В лесу воцарилась тишина. Дети постояли немного и, когда им никто не ответил, снова пошли вперёд, но петь не стали. И снова раздался смех – на этот раз сверху. Затем на них полетели желтые и красные шуршащие листья: клена, дуба, березы, осины – настоящий листопад!
– Хватит играть в прятки! – рассердился Лёша. – Выходи!
Из-за кустов выглянула улыбающаяся девочка. Ее яркие рыжие волосы торчали во все стороны, нос был усеян веснушками, а вместо банта на голове красовался пучок красно-желтых листьев. Платье у девочки было ярко-желтого цвета с красными карманами.
– Ты кто? – спросила Даша.
– Я – Осень, – ответила девочка, продолжая улыбаться.
– А что ты здесь делаешь?
– Пришла в гости, чтобы вам не было скучно! А вы кто?
– Я Лёша, а это – Даша, – ответил мальчик. – Долго ты будешь гостить у нас?
– Пока не придет моя бабушка Зима, – ответила Осень. – Это очень, очень долго! А у меня столько дел!
– А какие у тебя дела? – спросила Даша.
– Ну, например… – задумалась Осень. – Честно, я сама уже забыла, какие у меня дела в вашем лесу. Последний раз я была здесь год назад и вот – все позабыла!
– Хочешь, мы поможем тебе вспомнить? – предложил Лёша.
– Конечно! Это будет очень здоров! – обрадовалась Осень и захлопала в ладоши. – С чего начнем?
– Для начала мы можем познакомить тебя с нашими друзьями и заново – с лесом, – предложила Даша, Осень радостно согласилась.
Почти целый день понадобился детям, чтобы познакомить Осень со своими друзьями: с бабушкой Улиткой и Муравьём Муравеичем, с милым Лягушонком и шустрой Малиновкой, с неповоротливым Медведем и мудрым дедушкой Пауком и многими другими жителями леса.
– Бабушка Улитка, познакомься. Это наша подруга Осень, – сказал Лёша, когда дети вечером пришли домой.
– Приятно познакомиться. Даша и Лёша очень много о Вас рассказывали, – улыбнулась Осень бабушке Улитке.
– И я рада познакомиться, – улыбнулась та в ответ. – А теперь умываться и за стол.
У детей с утра не было во рту ни крошечки хлеба, поэтому все трое были очень рады вкусной каше. А уж от сдобных булочек с изюмом оторваться было просто невозможно! После ужина Даша и Лёша хотели показать Осени свои игрушки и книги, но за день все трое так устали, что глаза их закрывались сами собой. Поэтому, едва оказавшись в постелях, все трое уснули крепким и сладким сном.
***
На следующее утро Даша с Лёшей проснулись поздно, Осени уже не было дома. Ребята побежали к бабушке Улитке – узнать, видела ли она их подругу.
– Да, видела, – ответила бабушка Улитка. – Солнце едва показалось, она сразу в лес убежала.
– Спасибо, – поблагодарили ее Даша с Лёшей и бросились в сторону леса.
– Постойте, а как же завтрак? Откуда ж силы будут? – крикнула им вслед бабушка Улитка.
Дети остановились, о чем-то посовещались и решили вернуться. После завтрака бодрые и полные сил, они отправились в лес на поиски Осени. К счастью, далеко им идти не пришлось – они нашли её на ближайшей полянке. Осень сидела на самой верхушке берёзы: одной рукой держалась за ветви, а в другой держала кисть. К поясу были привязаны две баночки с краской: жёлтой и красной.
Девочка лихо макала кисть в банки и раскрашивала берёзовые листья. От усердия она даже высунула кончик языка. Иногда Осени приходилось перепрыгивать с ветки на ветку, поэтому капли краски разлетались во все стороны. Из-за этого какие-то листья были красные и жёлтые, какие-то оставались зелеными. А были и те, на которых краски смешались, и они стали коричневого цвета.
– Привет,