И юноша сел на траву под деревом и заплакал. Лицо его было преисполнено грусти, он выглядел очень несчастным.
Это наблюдал Соловей, сидя на ветке дерева, скрытый от юноши листвой.
– Так вот, как выглядят они – те, в чьём сердце живёт любовь! – подумал Соловей. – Я всю жизнь рассказываю о них миру в своих песнях, но никогда раньше сам не встречал их. Вот он какой – по-настоящему счастливый человек, хоть и в слезах. Он влюблён, а это чувство сильнее всего на свете. Оно неподвластно законам логики, поскольку чувство не может быть логичным, ему подчиняются абсолютно все люди, любовь уравнивает и богатых, и бедных, и умных, и глупых. Любовь может перевернуть этот мир. Вы, ромашки, лютики, колокольчики, насекомые, посмотрите все на этого юношу – он влюблён!
Но цветы и насекомые не были такими чувствительными, как Соловей, они не понимали, что такое эта любовь. Они считали молодого человека глупцом.
Соловей слышал, о чём рассуждал юноша, и он решил помочь ему добыть красную розу, чтобы его избранница, несомненно, лучшая девушка на свете, танцевала на балу только с ним, смотрела только на него и влюбилась в него так же, как и он полюбил её.
Соловей попрощался с деревом, на котором был его дом, и полетел на поиски розы. На одной из полян он увидел розовый куст. Он подлетел к нему и хотел попросить розу, но увидел, что цветы на нём белые. Они были красивы и невинны, только капельки росы касались их. Но они были белыми. Однако куст подсказал Соловью, что недалеко, у одной из башен, растёт другой розовый куст. Он посоветовал попросить розу там. И Соловей полетел.
Вскоре птица добралась до второго куста. И вновь Соловья ждало разочарование. На этом кусте розы были жёлтыми. Они тоже были прекрасны. Они освещали всё вокруг, как луна ночью освещает поля и луга. Но девушка хотела красную розу. Куст посоветовал лететь к тому дому, где живёт влюблённый юноша. Там есть сад, и там должны быть красные розы.
Маленькая добрая птичка как можно быстрее полетела к третьему кусту.
– Чудный куст, дай мне, пожалуйста, одну красную розу! Всего лишь одну, и она поможет влюблённому юноше завоевать сердце его избранницы.
– Я от всего сердца был бы рад тебе помочь. Но, к сожалению, у меня нет роз. Только тепло доброго сердца и его кровь смогут пробудить мои бутоны.
Если действительно хочешь помочь юноше, спой свою песню. Ведь любовь – это тоже песня. И грустная, и весёлая, и жестокая, и добрая. Только любовь способна пробудить те же чувства, что и песня. А твои трели прекрасны. Я слышал их только издалека, а теперь хотел бы насладиться ими сполна. Но тогда ты должен отдать жизнь. Ты погибнешь, наколовшись на мой шип. Ибо только кровь твоего искреннего и открытого сердца проникнет внутрь меня и пробудит бутоны. Решать тебе.
Соловей летел к своему дереву и думал:
«Своей жизни я лишиться не хочу. Я ещё не все свои песни исполнил. И время самой лучшей трели ещё впереди. Но как я могу обречь бедного юношу на страдания и несчастье? Ведь сейчас только я могу помочь ему. А любовь двух людей намного ценнее, чем моя жизнь».
Соловей решил спеть свою песню розовому кусту. Дерево, на котором жил Соловей, было расстроено. Они столько времени провели вместе, а теперь сладкоголосая маленькая птичка улетала навсегда.
Ближе к ночи Соловей прилетел к розовому кусту и сказал:
– Я буду петь для тебя свои лучшие песни всю ночь. А ты за это дашь мне самую лучшую красную розу!
– Я согласен, – ответил куст.
С наступлением ночи Соловей запел. И пеньем его наслаждался юноша, лёжа в слезах на своей кровати в комнате и рассуждая о мудрости, о науках и о любви, наслаждались насекомые, живущие в траве, наслаждался розовый куст. И на нём постепенно начали распускаться бутоны.
Соловья понемногу пронзал шип, но он ещё не чувствовал боли и пел. Песни его были о любви – любви всесильной, разрушающей все преграды на своём пути, любви ласковой и жестокой, – любви между мужчиной и женщиной. А куст просил:
– Ещё! Спой ещё! И прижмись сильнее к шипу, ибо скоро рассвет, а розы мои ещё не красны.
Соловей прижимался к шипу и всё пел и пел.
Понемногу розы из белых начали окрашиваться в розоватый цвет, они стали почти как ранняя заря. Соловей пел громче и громче. Всё вокруг замерло, слушая его истории о любви людей.
Шип коснулся его сердца. Соловей почувствовал его укол, но лишь сильнее начал петь. И сейчас он исполнял самую лучшую в своей жизни песню. В ней слились самые прекрасные чувства на земле, даже те, которые сам Соловей никогда не испытывал, но он слышал о них и желал, чтобы за него пережил их тот юноша, который подарит прекрасный цветок девушке. А розы меж тем налились багрянцем. Кровь выступила на пёрышках Соловья. Роза на той ветке, где был шип, становилась всё прекраснее, бутон совсем раскрылся, цветок стал красивейшего красного цвета.
Соловей