Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
В самом конце декабря 1738 года над всей Англией с нескончаемым упорством шёл снег. Хлопья были большие и липкие, порывами налетал холодный ветер, резавший лёгкие, и бедняки, у которых не было денег на дрова, утешали себя тем, что это на небе линяют святые ангелы. Природа словно хотела наверстать упущенное и усыпать всё королевство к празднику.
Город Бристоль получил свою порцию снега. Шквалистый ветер пронёсся над Ирландским морем, от Ньюпорта до причальных стенок порта, завывая в такелаже стоящих на якоре мелких судов и осыпая их палубы зимним покровом. В узких портовых переулках сырость по-прежнему пронизывала до костей, но туман, обычный в это время года, постепенно рассеялся.
Высоко над землёй снег ложился на рельефы башен церкви Сент-Мэри-Редклифф, окутывая белыми шапками её ажурные каменные плетения и наглухо заваливая ниши – на резьбе оконных переплётов наросли сбившиеся на сторону снеговые подушки, и карнизы вмиг потеряли свою обычную прямолинейность. К Рождеству все дома в городе были благолепно укутаны на зиму, улицы стали белы и чисты, как новорожденные, а деревья оказались стоящими в торжественном и важном сияющем уборе.
С раннего утра кое-кто из горожан вышел разгребать снег перед своей дверью. Соседи перекликались друг с другом, и в голосах их чувствовалось предпраздничное нетерпение. Все, казалось, чего-то ждали, но непременно чего-то радостного, и такого, для чего бы стоило жить дальше…
После рождественской службы у миссис Трелони собрались гости, вместе с хозяевами их было девять человек.
Дамы принесли с собой в подарок свечи, празднично украшенные золотой фольгой, яркими лентами и цветной бумагой, и какое-то время их обсуждали. Потом они расставили свечи на подоконниках и зажгли. Джентльмены, сидя на диванах и креслах, посматривали на дам и тихо улыбались. От зажжённых свечей всем сразу стало светло и радостно.
Миссис Трелони обратилась к гостям:
– Мы отпустили слуг на сегодня… Но к столу всё уже готово. К тому же нас так много, женщин… Неужели мы не накроем на стол?
– Безусловно, дорогая, – сказал мистер Трелони, вставая. – Тем более что мы, кавалеры, вам поможем…
И они все друг за другом направились в столовую. Здесь почему-то оказалось холодно, хотя комната была освещена – на столе, убранном богатой белой скатертью, горели канделябры.
Миссис Трелони всплеснула руками и обратилась к мужу.
– И никто из слуг не растопил камин! Джордж, ты посмотри только!.. – в голосе её слышалась неподдельная досада.
– Ах, Труда, какие пустяки, не изволь беспокоиться… Сейчас мы всё устроим! – отозвался мистер Трелони.
Он подлетел к камину, заглянул в него и закрутился вокруг себя в поисках дров. Дров не было. Тогда мистер Трелони мило улыбнулся супруге и сказал:
– Вы, леди, идите на кухню, а мы займёмся дровами…
Миссис Трелони с миссис Уинлоу и юной Мэри, подхватив юбки, пошли из столовой. Сильвия двинулась следом за всеми, как вдруг мистер Трелони окликнул её в спину:
– Сильвия, дорогая, а где можно взять дрова?.. Покажи нам.
Девушка остановилась, обернувшись на мистера Трелони – на капитана Линча она за всё это время даже не посмотрела ни разу, обращаясь только к Томасу и доктору Леггу.
– Да, конечно, пойдёмте, дядя, – ответила она и направилась из столовой.
– Капитан, помогите нам, – почему-то попросил мистер Трелони капитана Линча. – А остальные пусть принесут и расставят стулья…
Платон тут же вышел из своего угла, улыбаясь. Когда за дровами ушли, доктор Легг оглядел стулья, сосчитав их – стульев было ровно по количеству гостей и хозяев. Доктор вопросительно посмотрел на Томаса, стоящего по своему обыкновению молчаливо у окна, недоумённо хмыкнул, пожал плечами и махнул рукой Платону, останавливая его.
Спустя какое-то время в коридоре раздались шаги. Первым в столовую ввалился мистер Трелони, задом распахнув двери для капитана и Сильвии: капитан нёс корзину с дровами, а Сильвия шла рядом с ним, придерживая одно полено на самом верху. Это полено, положенное сквайром в последнюю минуту, почему-то никак не хотело держаться наверху и всё норовило вывалиться из корзины.
Когда капитан и Сильвия стали проходить в распахнутые двери, мистер Трелони вдруг всплеснул руками и вскричал:
– Ах, как интересно получилось!.. Вы несёте дрова и остановились как раз под гирляндой из омелы! А по нашему старинному обычаю, паре, остановившейся на Рождество под омелой, надлежит целоваться – иначе счастье никогда не придёт в этот дом в новом году!..
Все подняли головы и посмотрели на верх дверного проёма. Там, украшая наличник, висела гирлянда из веток вечнозелёной омелы, перевитая красными лентами, колокольчиками и сосновыми шишками. На ветках среди узких зелёных листиков виднелись россыпи голубовато-белых ягод, из-за своего цвета