– Или нет, – незнакомец расплылся в улыбке.
Не удостоив его и словом, Карина ловко приподняла одну бровь, не сводя взгляда.
Он смотрел заинтересованно, причём именно на неё, простую девятнадцатилетнюю девчонку с тёмными волосами, которые давно не знали рук парикмахера, широкими плечами, веснушками. А ведь рядом находились её подруги, одна из которых в прямом смысле слова работала моделью, выглядела соответственно.
– Я Кос, – проговорил нагловатый мужчина, сверля непроницаемое лицо взглядом.
Знакомиться на тусах же было не в правилах Карины. Обычно на следующий день новый знакомый и имени не вспоминал, что для впечатлительной девушки становилось неприятным ударом.
– Хм… – сделав наигранно задумчивый вид, умолкла на долгие секунды, после чего весело пожала плечами и улыбнулась. – Неплохо, – но тут же подхватила лучшую подругу под руку и направилась прочь, протискиваясь сквозь танцующий народ.
– С ума сошла! – Ната подскочила на месте и одёрнула Карину. Странно, что не остановила силой. Подруга ещё со школы отличалась особенностью переть, как танк. И это при маленьком росте и натуральной худощавой фигурке. – Это же Кос!
– Я расслышала, Натусь, спасибо, – Карине стало по-настоящему весело. Как говорят? Мир обрёл другие краски? Да, только она этого ещё не понимала.
– Кар, Константин Ельский! – на Наташу уставились удивлённые зелёные глаза. – Он с группами работает! Продюсер или как-то так. О нём недавно статью писали.
– Серьёзно? – взгляд на мужчине она всё же не задержала. – Со мной пытался познакомиться чувак из журнала? Офигеть! – рассмеялась и направилась вперёд, но Наташа вновь остановила подругу.
– Если ты не пойдёшь с ним знакомиться, то пойду я!
– Ты замуж вышла две недели назад! – Карине стало смешно. Или так действовал выпитый перед концертом алкоголь? Или что-то совершенно новое, неизведанное…
– Вот-вот. Не разрушай мой брак. Иди, – маленькая блондиночка настаивала, пока высокая лучшая подружка глядела в сторону мужчины.
Широкие плечи, худощавая, но не запущенная фигура. Лёгкая небритость, светло-карие глаза, чёрные волосы, высокий лоб. Он мог казаться обычным, но харизма делала своё дело даже на расстоянии.
И когда их взгляды вновь встретились, сомнений не осталось.
«Это точно не алкоголь…»
***
18 мая 2023 года.
В какой-то момент вместе с девятнадцатилетием позади остаётся слишком многое. Концерты и рок-музыка, беззаботные тусовки с друзьями, мечты о будущем. И даже любимый мужчина…
И вот тебе двадцать восемь, ты работаешь в местной газете, написывая статьи на абсолютно все темы: развлечения, знаменитости, спорт, криминал… Уныло, но деваться некуда.
– Карина! – Настюха, кажется, общалась исключительно воскликами и слышно её с каждого этажа. Теперь же она подбежала к столу коллеги, бесцеремонно дёрнув полупрозрачную перегородку. Карина не была уникальной, вокруг неё сидело множество таких же «писак». – Не представляешь, с кем босс сейчас разговаривает!
– Джорджем Клуни? – безразлично пробубнила Кара, но, завидев удивление на лице коллеги, заулыбалась. – С кем, Насть?
– С Митей Барсом! – даже сжала кулаки, ожидая такой же бурной реакции, но не удостоилась её. – Ну же, Кар, ты не знаешь? Теннисист. Крутой такой. Я о нём пару месяцев назад писала целый разворот. Ты нашу газету вообще читаешь?
– Боже, нет, конечно. Я давно для себя открыла интернет, – Карина посмеялась, но шутки не поумерили пыл Насти.
– Пошли! Посмотришь на него, – схватилась за исхудавшую руку, потянув к выходу.
Вздохнув, Карина послушно поднялась с компьютерного кресла и пошагала следом.
Хотелось оставаться безучастной, но энтузиазм коллеги заряжал и её, поэтому спустя пару минут девушки уже выглядывали из-за угла, откуда открывался неплохой вид на стеклянный офис руководителя. Зачем было рушить стены и строить аквариум, никто так и не понял, но Сергей Владимирович остался доволен собственным дизайнерским решением.
– И где он? – тихо спрашивала Карина, смотря на то, как босс в одиночестве заполняет какие-то бумаги за деревянным столом.
– Только что был! – даже шёпот Насти звучал громко, и разочарование скрыть не получалось. – Ну вот, пока тебя дозовёшься.
Улыбка легла на губы Карины. Настюха каким-то образом скрашивала её однообразные дни в офисе весь последний год, а дома ждала Наташа, которая частенько оббивала её диван. Живя в области, а работая в Москве, ей казалось это отличным решением. Порой и загрустить было некогда, а иногда хотелось. Выпить чего-то покрепче, включить любимую музыку и под собственные слёзы вспомнить всё былое: и плохое, и хорошее.
– Привет! – незнакомый мужской голос ворвался