– Шехром ллойс, – прошептали бледные губы ругательство так тихо, что эльф сам себя едва услышал. И всё же этого хватило, чтобы он позволил порабощающей его ярости выплеснуться наружу. Дроу рывком поднялся с колен и, ненадолго перестав контролировать себя, со зверским рычанием смахнул со стоящего перед ним алтаря все атрибуты магии. Бесценные волшебные предметы с грохотом покатились по каменному полу, а дроу со злостью закричал во всю мощь лёгких:
– Снова показываете, что услышали меня!
Затем он с ненавистью взглянул на беззаботно танцующие светлячки и раздражённо процедил сквозь стиснутые зубы:
– Боги, да как вы можете? Я совершаю этот ритуал каждые тридцать девять лет на протяжении восьми веков. И каждый раз вы даёте мне знак, что я услышан вами. Вот только где? Где, я вас спрашиваю, более деятельный ответ на мою просьбу?!
Эльф резким движением запрокинул голову к потолку и развёл руки в стороны. Широкие рукава его чёрной ритуальной мантии съехали к плечам, и оттого стало видно, как напряжены мышцы его рук. Тело у эльфа, несмотря на солидный возраст, было крепкое, мускулистое, молодое.
– Мне нужно что-то настоящее. Настоящее, а не ваши бестолковые сказки, что однажды моя мечта осуществится!
Крик обозлённого дроу отразился от каменных стен и гулким эхом пронёсся по тоннелям пещеры. Он закричал так громко, что с потолка осыпалась каменная крошка, несколько крупных булыжников откололись. Один из них вообще рухнул тёмному эльфу под ноги. Из-за этого он мрачно уставился на ни в чём не повинный камень, а после медленно опустил руки. Даже как-то осунулся.
– Более восьми веков я умоляю вас возродить мою расу, – едва слышно, но неподдельно горько произнёс тёмный эльф, – а вы всё издеваетесь. Подаёте знаки, что слышите меня, показываете, что откликаетесь на мой зов, что будете способствовать мне… Но ничего не происходит. Ни‑че‑го! Врата междумирья не открываются, не проходят через них новые дроу. Уже тысячу с лишним лет я живу в этом мире один и теперь… теперь я хочу спросить вас, боги – может быть, хватит?
Несколько долгих секунд в пещере царила полнейшая тишина. Такая, что даже дыхание тёмного эльфа и стук его сердца можно было услышать, если, конечно, прислушиваться. Но затем дроу энергично замотал головой так, что его длинные чёрные волосы, струящиеся подобно живому шёлку, небрежно растрепались. А после он застыл сродни изысканной статуи и горько усмехнулся.
– Наверное, мне просто стоит смириться с тем, что боги дроу исчезли так же, как мы сами. Вы утратили свою силу. Вы такие же никто, как я, потому что… потому что будь оно иначе, вы бы не только раз за разом отзывались на мой зов, вы бы наконец-то мне помогли. И неважно настало время для этого или нет – вы бы мне хоть как-то, но помогли. Да, именно так, мои боги!
Тут тёмный эльф так зло оскалился, что его лицо ненадолго приобрело орчьи черты. А затем он размашистым шагом ушёл из пещеры прочь и уже нисколько не видел, как почти потухшие магические светлячки вновь загорелись… только не чарующими сине‑лиловыми огоньками, а насыщенным и неприятным алым цветом.
Глава 1. Академия распахивает свои двери
Последняя неделя июля выдалась солнечной, тёплой, но никак не жаркой. То жуткое пекло, что царило в начале месяца, прошло и уже вряд ли бы вернулось. Не вернулось бы в стены Первой Королевской Академии магических наук и спокойствие, которым это же самое время было наполнено. Во всяком случае, не было бы здесь тихо аж до января, а всё из-за местной традиции. Так уж сложилось, что в Первой Королевской Академии учёба прерывалась всего дважды в году: один раз летом и один раз зимой. Но зато сразу на тридцать один день. Такой срок позволял студентам и преподавателям вернуться в родные края, чтобы по полной насладиться семейным отдыхом. Ведь многие из них жили достаточно далеко, а дорога дело не только нелёгкое, но и времязатратное.
«Зачем же тратить время, не лучше ли выбрать место учёбы поближе?» – может задуматься кто-то из вас читателей.
Увы и ах, но несмотря на то, что в королевстве Верлония существовало достаточное количество академий как таковых, обеспечивающая профессиональное магическое была только одна… Зато какая!
Помимо различных учебных корпусов, на территории Первой Королевской Академии разместились фонтаны и сады, маленький городок для преподавателей и коттеджные домики для состоятельных слушателей, арена для магических поединков и даже зверинец, в котором можно было увидеть настоящего дракона.
Да-да, территорию академия занимала огромную! Такую, что её можно было бы признать самым настоящим городом, если бы не одно «но» – она сама стояла в черте города и причина такого обстоятельства была проста. Некогда основатели академии всерьёз обеспокоились тем, что без привычной инфраструктуры учёба не задаётся. И преподавателям, и студентам для поддержания быта требовались лавки самых обычных товаров, им плохо жилось без мест для отдыха, а без девиц лёгкого поведения аж в паху свербело в конце‑то концов. Но впускать всех столь полезных людей за стены святая святых – тогда зачем академию в такой