Но это ненадолго.
Запоздавшие снежные тучи грозили высыпать всё своё добро на головы прохожих.
Нередких горожан, снующих повсюду несмотря на поздний час, пышные хлопья, сыпавшиеся с неба непрерывно, ничуть не смущали, наоборот, они по-детски радовались. Наконец-то почувствовалась зима, защипавшая морозом носы и щёки.
Жизнь кипела. Каждый человечек от мала до велика с нетерпением ждал приближавшийся праздник.
– Ярина! Постой! Вот же егоза!
Возмущённый громкий окрик заставил многих людей остановиться и заозираться, но девушку, которой он предназначался, не смутил ни капли.
Невысокого роста, прыткая девчушка лавировала между прохожими, не сбавляя бег. Расстёгнутый пуховик бил по её бокам, да и в целом мешал непривычной тяжестью. Ноги в высоких сапогах местами скользили на подмёрзших лужах, отчего девушка начинала задорно хихикать. Ещё час назад туго заплетённая, коса растрепалась и каштановые, отливающие медью, волосы рассыпались по спине струившимся водопадом.
Стоило девушке выскочить на центр площади, как она замерла, словно примёрзла к земле. Вдыхая морозный воздух, она благоговейно разглядывала высокую украшенную ель.
В отличие от многих городов, это зимнее дерево было живым. Раскидистые мохнатые лапы торчали во все стороны. Хвойный аромат мешался с запахом мороза и сдобы, создавая умопомрачительный аромат, заставляющий даже взрослых мысленно обратиться к сказкам. Каждый прохожий, оказавшийся вблизи зелёной красавицы вспоминал своё детство и на мгновение отбрасывал свою рациональность, искренне мечтая об осуществлении потаённых желаний…
Еле заметное движение у самого подножия ели заставило Ярину моргнуть и опустить взгляд, внимательно приглядываясь к небольшому скоплению людей.
Высокий парнишка стоял у самых зелёных лап, держа на весу широкий поднос, с которого быстро исчезали стаканчики с чем-то горячим и упакованные в бумагу для выпечки сдобы. Пар стоял такой, что с того места, где стояла девушка, становилось ясно, сдоба с пылу с жару, да и напитки явно только что приготовленные.
Только когда с красного подноса исчезла последняя булочка, Ярина подняла взгляд выше и замерла, поймав лучезарную открытую улыбку парня. Он взлохматил свои пшеничные волосы, смахивая снежинки, подмигнул и, поведя плечами, быстрым шагом скрылся за зелёной красавицей, словно его и не было на площади ещё минуту назад.
Ярина удивлённо смотрела за ель, пытаясь высмотреть юношу, при этом прижимая замёрзшие пальцы к груди. Девушке пока было невдомёк, отчего же так сердце затрепетало в груди. Словно впервые в жизни увидела юношу… Будто бы не ей вчера исполнилось восемнадцать, а всё ещё пятнадцать, чтобы залюбоваться проходившим мимо мальчишкой.
– Фью, Ялина! Фабели фапку! Фаболешь фефь! – неожиданно раздалось у ног девушки.
Ярина вздрогнула и тут же одёрнула себя. Посмотрела себе под ноги, где дрожал взлохмаченный чёрный котяра.
Поочерёдно дёргая то передней лапой, то задней, настолько коту было неприятно наступать на холодный снег. Да и лоснившаяся иссинячёрная шерсть стояла дыбом. Животинке было холодно и неуютно. Тем не менее кот не только увязался за своей юной хозяйкой, но и притащил в зубах шерстяную шапку.
Ярина не удержалась от смешка. На её сердце тут же разлилось тепло.
– Фто смефнофо?! Фосьми фапку!
Несмотря на суровый вид ну очень большого и упитанного кота-баюна, он вызывал у Яры умиление. Но всё же решив не злить животинку, она споро опустилась на корточки, забрала шапку и тут же натянула на голову.
– Баюша, и ты пошёл с нами? – Ярина проговорила совсем тихо, чтобы никто из прохожих не услышал её, и протянула руку к чёрной шёрстке, чтобы стряхнуть холодные снежинки.
– Если бы ты так не спешила, то увидела не только меня, – ворчливо и также тихо протянул Баюн и вновь передёрнул лапками.
Ярина же удивлённо вскинула голову и воззрилась на спешащую к ней маленькую женщину, укутанную по самый нос в тёплую шубу и шаль. Даже шапка и та натянута по самые глаза, что и не различишь их.
Сердце девушки сжалось. Предательский ком вновь появился в горле.
Она уже перестала отрицать и бороться с тем фактом, что бабушка угасает. Совсем скоро жизнь и вовсе покинет хранительницу границы и её полномочия полностью лягут на плечи совсем юной и неопытной Ярины. Да вот только смириться с этим девушке было куда сложнее. Была бы её воля – продлила бы жизнь родственнице…
Яру не ответственность пугала, нет… Страх одиночества. Остаться без единственной родной души в этом мире для девушки было равносильно смерти.
Ярина перевела взгляд. За хрупкой фигурой бабушки, гордо расправив плечи, шагал богатырь в