– Почему же? – удивился собеседник. Невысокий мужичок в больших круглых очках с пышной рыжей копной на голове. На нём был белый медицинский халат, что только подчёркивало его сходство с клишированными безумными учёными. – Нам кажется, что всё идёт, как нельзя лучше.
– Да неужели? – оскалился я. – И в чём же заключаются ваши успехи? Ловить призраков? – я покосился на колбу, в которой кружила Айка, не в силах выбраться оттуда. – Или дать собакам разум?
В этот момент Брай уже подбежал ко мне и поднял морду. Мне показалось, что он улыбнулся, уж слишком дружелюбным казался, когда лишился своей «изюминки». Я был прикован к кушетке, которую этот херовым безумец приподнял, зафиксировав в вертикальном положении. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими эмоциями, когда он сам копался в собачьих мозгах.
– Не говори чепухи, Волков, – отмахнулся Док и присел на край стола с любопытством глядя на меня. – Ты ведь уже догадался, чем мы здесь занимаемся. Вытягиваешь сведения или тянешь время?
– Может, и то и другое? – злорадно переспросил я, и мужичок заметно напрягся.
– Ты не мог никого сюда привести. Мы всё просчитали.
– И просчитались, – усмехнулся в ответ. – Думаешь, это вы меня поймали?
– Что ты…
– А казался таким умным человеком, – я покачал головой, цокнув языком. – Ты забыл откуда я? По-твоему, в академии обучают идиотизму?
– Ты блефуешь! – воскликнул он, спрыгнув на пол. – Никому за нами не проследить!
– Я бы не был в этом так уверен. Или ты…
Но внезапно меня прервал мой старый приятель. Точнее то, во что его превратили. Брай подпрыгнул и обнял мою ногу. А потом…
– Да-а-а, – протянул Док, глядя за тем, как пёс активно работает тазом. – Кто бы мог подумать?
– Брай, – я попытался согнать пса, но тот и не собирался останавливаться. – Твою мать, ты что творишь?!
– Глупый вопрос, – Док пожал плечами. – Природа взяла своё.
– Ох, не понравится тебе мой рассказ, когда ты придёшь в себя, – выдохнул я, и пёс, словно поняв меня, спустился и виновато посмотрел мне в глаза. – Нет, приятель, этого я тебе точно не прощу, и буду долго попрекать.
Брай заскулил и, опустив морду, засеменил под ближайший стол.
– Ну вот, – протянул Док. – Обидел собачку. Как не стыдно, парень?
– Пошёл к чёрту, – произнёс я, лихорадочно соображая, как выбраться из западни.
– Не крути башкой, – злорадно усмехнулся собеседник. – Выбраться всё равно не получится. Диуриум не позволяет магам воспользоваться своими силами. Ты уже и сам прочувствовал на себе его действие.
– Это ещё не значит, что я так просто сдамся, – внимательно посмотрел на него. – А твой босс в курсе тех мелких шалостей, из-за которых я на вас вышел?
Док злобно прищурился.
– Не стоит играть со мной, парень, – прошипел учёный, сжав кулаки. – Ты ещё жив только потому что он так захотел.
– Кто?
– Скоро узнаешь, – ядовито ухмыльнулся Док.
– Отлично, тогда я и расскажу ему о твоих проделках.
– Ах ты…
– Не смей, – властный голос прозвучал у меня за спиной. – О чём он говорит, Карл?
– Господин, прошу меня простить, – Док раскланялся невидимому гостю лаборатории. Я же услышал неспешные шаги в нашу сторону. – Это просто недоразумение.
– Я сам решу, чем это является, – холодно произнёс босс и наконец-то предстал передо мной. – Ну, здравствуй, Матвей Волков, – улыбнулся он во все тридцать два зуба. – Давно хотел поболтать с тобой лично.
– Приехали, – вырвалось у меня, а в следующий миг тяжёлый удар под дых выбил из лёгких воздух.
Глава 1
– Это место занято? – миловидная смуглая девушка со слегка раскосыми глазами улыбнулась мне, держась за спинку стула напротив.
– Нет, – я улыбнулся в ответ. – Присаживайтесь.
Мы расположились в небольшой кафешке под открытым небом. Осень постепенно брала контроль над природой, но люди всё равно продолжали занимать столики на улице. Уж слишком приятная оказалась погода, да и вид на широкую реку казался прекрасным.
– Меня зовут Элаин, – она протянула руку.
– Матвей, – я пожал её мягкую ладошку и сделал небольшой глоток кофе. – Я так понимаю, вы неместная. Верно?
– Да, – кивнула она. – Приехала недавно из Филлиппи.
– По делу или просто так? – задал я ещё один вопрос, но тут же уточнил: – Просто у вас практически нет акцента. Значит, изучали наш язык?
Девушка слегка смутилась, опустив глазки.
– Пришлось, – произнесла она, вновь посмотрев на меня. – Он довольно красивый, но сложный.
– Согласен. Даже мы ещё не до конца им овладели.
Она тихонько рассмеялась и заказала себе кофе. Я же жадно поглощал глазами