– Что ты все время мотыляешься? – выговаривал Карп Карельский пару лет назад, когда внуку шарахнуло в голову записать свой альбом. – Что тебе всё неймется? Музыкантом решил заделаться?! Сперва дело (бизнес у нас семейный, если ты позабыл), а по вечерам – бренчи в свое удовольствие сколько влезет. Хоть на балалайке, хоть на ложках…
– Читал ли я твой бизнес-план? Твой последний… как там его… стендап? По выращиванию мухоморов в теплицах? – надсмехался дед месяца три назад.
– Это называется стартап. И не мухоморов, а шампиньонов, – уныло поправил Антон.
– Глупость она и есть глупость, как ты там ее не обзови. И твои идеи ничего не приносят. Кроме убытков…
Но начало этого разговора стало полной неожиданностью. Дед никогда не ходил вокруг да около, сразу с места в карьер.
– Время пришло, Антон. Мне нужен наследник.
– Я не готов, – внук стиснул длинными пальцами музыканта подлокотники кресла.
– Меня не волнует, готов ты или нет. От тебя потребуется не так уж много усилий. Парень ты крепкий, справишься.
– Дети… как-то не входили в мои планы в ближайшее время.
– А у тебя есть планы? – Карельский-старший иронично улыбнулся. – Кроме покупки очередного автомобиля и походов в вертеп?
– А если будет девочка? – с вызовом спросил Антон.
– Разберемся, – после секундной паузы ответил дед. – Девочки, и ты прекрасно это знаешь, в роду Карельских… бракованные. Поэтому нужен хлопец.
– Усынови. Или увнучи. Как правильно?
– Нет, приблудыши мне ни к чему. В ребенке должна быть наша кровь.
– Дурная кровь. – Губы Антона скривились в улыбке.
– Может быть, но наша. Подыщи подходящую кандидатуру на роль матери.
– Дед, я не собираюсь ломать жизнь ни одной из своих знакомых.
– Найди ту, которую не жалко. Которая выносит здорового ребенка. Или будет вынашивать до тех пор, пока не родится пацан.
– А если я откажусь от… этого, – сверкнул темно-серыми глазами внук, которые вместе со строптивым характером унаследовал от деда.
Карп Карельский побарабанил по столу.
– Не откажешься. Тебе, Антон, нужны деньги, к которым ты уже привык. Или ты хочешь пересесть на автобус? Питаться в забегаловках? И пить бодягу вместо виски? Сильно сомневаюсь.
– Допустим. На минуточку допустим, я соглашусь.
Седая кустистая бровь взлетела вверх, выдавая дедов интерес.
– Что ты будешь делать, если все-таки родится девочка?
– Ничего особенного, что обычно. Дождусь наследника, только и всего. С молодой женой ты поедешь на Щучий остров, где прекрасно…
– С женой? Мне еще и жениться придется?! – воскликнул Антон.
– Ну а ты как думал? Я с этого и начал, мне нужен наследник. Не бастард. Будет свадьба с фотографиями на первых полосах, с кричащими заголовками: «Свадьба года единственного внука Карпа Карельского», все как положено… На чем я остановился? Да, ты поедешь на Щучий, где прекрасно проведешь время в окружении северной природы.
– Щучий – такая глушь! Хотя предусмотрительно, вполне в твоем духе, дед. Если что-то пойдет не так, богом забытый остров…
– Не такой он и забытый. Ты давно не был на своей прародине, Антон.
– …лучше места для сокрытия преступления не найти, – мрачно подметил он.
Карельский-старший как будто и не слышал:
– Заодно присмотришь за лесопилкой. Никак руки не дойдут до нее.
– Похоже на ссылку.
– Считай, твой медовый месяц. Подышишь морским воздухом, порыбачишь.
– Ненавижу рыбалку, – буркнул Антон.
– Очень даже зря. Рыба нас кормит. После появления на свет сына ты сможешь вернуться в свою злачную среду обитания. И продолжать сорить деньгами, ни слова не скажу.
– Ну а дальше?
– Дальше? – удивился дед.
– Как мне объяснить ей… этой… жене про нашу генетическую особенность?
– Никак. Дурочка ничего не заметит. Умная сама поймет, да уж поздно будет.
– И что мне с ней потом делать? А если она головой тронется после всего. Как… – его голос внезапно осип, – …как мама.
Дед