И вот, когда ворон летал по округе в поисках новой кормушки, сама судьба привела его к дому, где жил Федя со своей семьей, на то самое дерево, под которым мальчик и его мама год назад обнаружили бездыханную Звездолику. Большой ворон приземлился на ветку под самым окном Фединой комнаты. Недалеко от места посадки, на столе, он заметил красивый кулон. Стащить украшение не составило никакого труда, ведь как раз незадолго до этого Федя открыл окно, чтобы проветрить помещение. Он любил поэкспериментировать, и в его комнате всегда пахло чем-то непонятным. На этот раз мальчик хотел посмотреть, сможет ли выстрел из миниатюрной пушки разрушить игрушечный замок из картона. Порох в орудии был самым настоящим. Федя выменял щепотку взрывчатого вещества у одного из своих одноклассников на два солдатика. В результате эксперимента замок остался стоять на месте, а вот вся комната провоняла так, что невозможно было дышать. С минуты на минуту должна была приехать Даша – двоюродная сестра юного экспериментатора, поэтому нужно было срочно привести все в порядок.
Большой ворон хотел было лететь дальше, но, услышав детские голоса, решил узнать, о чем они будут говорить. Как и все его сородичи, этот представитель семейства пернатых был крайне любопытным созданием и любил сунуть нос не в свое дело. Поэтому он, вместо того чтобы улететь, подобрался еще ближе к окну и подслушал удивительную историю.
Федя с Дашей всегда легко находили общий язык, но в этот раз они почти поссорились. А все потому, что мальчик рассказал сестре, как они с мамой побывали в Эаландии. Но Даша не удивилась, а наоборот, фыркнула и сказала, что у брата слишком богатое воображение и он все выдумывает. Тот разозлился и, сев на краешек стола у окна, решил больше вообще не разговаривать с Дашей. Она же, вместо того чтобы уйти из комнаты, стала еще больше дразнить мальчика.
– А почему же эта волшебница, как ее там… Звездолика не приходит к вам в гости? Что ей стоит щелкнуть пальцами и очутиться здесь? Мы бы попили водного эликсирчика и поболтали бы о погоде в Эаландии. Ха-ха-ха!
– Смейся, смейся! Можешь спросить у моей мамы, все это правда, – пробурчал Федя. – Эаландия существует, и однажды я туда обязательно вернусь!
В этот момент мальчик заметил, что большой ворон за окном смотрит прямо на него и даже будто бы слушает, о чем дети говорят. Федя чуть со стола не упал.
– Смотри, Даша, этот ворон нас подслушивает и, похоже, ухмыляется!
– Да ты, погляжу, совсем спятил? Ворон ухмыляется! Это ж надо такое придумать! – девочка подошла к окну и увидела, как птица, взмахнув крыльями, улетела прочь.
А ведь Федя был абсолютно прав. Ворон, услышав историю об Эаландии, довольно ухмыльнулся и полетел с намерением отыскать вход в удивительную страну, где животные говорят, а люди их понимают. Вот где можно было бы развернуться. С его красноречием он легко завоюет доверие короля и королевы Эаландии, станет придворным советником. Кому как не ему раздавать советы, ведь он столько повидал на своем веку. Тогда-то ворон больше никогда не будет голодать.
Теперь вся проблема состояла в том, чтобы найти вход в страну. Он кружил по небу то в одну сторону, то в другую. Дверь явно должна быть где-то недалеко от дома того мальчишки, что рассказывал про Эаландию. Все напрасно. Страну защищает волшебство. Ворон уже отчаялся найти вход, когда внезапно воздушным потоком его подбросило на несколько метров выше, и, сделав тройное сальто, птица, словно мяч, пролетела прямо в арку с надписью «ЧЕРНЫЙ ВХОД, СЛ.». Просто невероятное везение! Выходит, что попасть в эту дверь можно было, только сделав тройной кувырок в воздухе и пройдя задом наперед. И никогда бы ворону не узнать этого, если бы не ветер, подувший в самый что ни на есть подходящий момент.
Придя в себя, птица огляделась и увидела дом, висящий в воздухе. «Наверно, он принадлежит конюху», – подумал ворон, припоминая, что рассказывал мальчишка, и полетел прямо туда. Навстречу ему вылетело охранное облачко с громким лаем и вцепилось прямо в воронью лапу. «Кар-р», – хотел крикнуть ворон, а получилось:
– Помогите!
Птица так удивилась, что на мгновенье забыла о рычащем облаке, висевшем на лапе. Тут из дома выглянул хозяин и отозвал своего охранника. Облачко нехотя отпустило свою жертву и поплыло к дому. Теперь была очередь конюха удивляться. Никогда прежде не видел он подобного существа.
– Чистого неба! Кто вы? Что вы здесь делаете?
– Я вор-р-рон. Меня зовут Карр-динал.
Он назвался таким именем, потому что когда-то слышал это слово от людей, и оно ему очень понравилось.
– Я лечу по одному важному делу во двор-р-рец. Мне нужно пер-р-редать послание кор-р-ролю от мальчика Феди.
– Вы знаете Федю? Что же вы сразу не сказали? Друг Феди – мой друг. Пойдемте, я угощу вас воздушенками с эликсиром.
– Нет-нет. Мне ср-р-рочно нужно видеть кор-р-роля. Укажите до-р-рогу, и я полечу дальше.
Эрвин указал, в какой стороне находится дворец, и ворон, взмахнув