Похищает девиц юных,
Унося их в царство Лунных.
Бил тревогу старый царь,
Стороны той государь.
– Неспокойно в царстве нашем
Змей коварен, очень страшен.
Болью преломляет дух,
Смрад окутал всё вокруг…
Воевода поклонился:
– Он, поди, того – сбесился.
Давеча седьмого дня
Даже умыкнул коня.
Жалко… конь-то боевой
Хоть бери и прямо в бой.
– Так ступай! Твоё же дело,
Охранять границы в целом!
Воевода так вздохнул,
Будто горечи хлебнул.
– Вседержавный, стар я стал
Двести лет как разменял.
Лучше б нам гонцов послать,
Чтобы смелых в бой призвать.
Где-то ж есть богатыри,
Чтоб сражаться-то могли.
Царь с презреньем отвечает:
– Мой народ сейчас страдает,
А ты мне опять перечишь,
Что за странные тут речи?
– Что Вы, батюшка Великий,
Я б сразился сам с Безликим,
Только ноша тяжела,
Да рука не так сильна…
Царь совсем уж осерчал.
– Ты хоть понял, что сказал?!
Мне не важно, что ты стар,
И не важно, что устал!
Не забудь, что жизнь твоя
Впредь не стоит и рубля!
Воевода поклонился
Да от трона удалился.
Проводив героя строго,
Царь задумался немного.
«Эка стала нынче знать
Вкусно б есть, да сладко спать,
А на бой идти с врагом –
Так хворобы все кругом».
Кликнул няньку, повернулся
И лукаво улыбнулся.
– Сердце что-то так колотит,
А царевна где-то ходит.
Не послушна она стала
Видно, воспитанья мало.
Нянька смотрит и вздыхает
Царь же дальше продолжает:
– Что молчишь?
– А что сказать?
Ей бы жениха сыскать…
– Эка невидаль какая!
Царска дочка пропадает!
Женихов вон, полон двор,
А она наперекор.
Нянька крестится, стоит,
Слов в ответ не говорит.
– Давеча сваты бывали,
Златом, помнишь, одаряли?
А она? Ну что сказала?
Нянька снова промолчала.
Царь вскочил и закричал:
– Сам её избаловал!
Хочешь злато, хочешь мёд,
А она в ответ как лёд!
Писарь! Запиши указ!
(Царь прищурил левый глаз)
Тот, кто змея сможет ссечь,
Да найти булатный меч,
Тот получит, без лукавства,
Дочку царскую и царство!
Воевода засветился:
– На царевне я б женился.
Дюж, красива, молода
И богата, и умна.
Поп с ухмылкой окликает:
– Эк богатство как прельщает.
Вдруг под стать ты молодице
Сдюжил змея – смог жениться.
А не ты сейчас стонал,
Что совсем уж старым стал?
– Разве нынче в этом дело?
И не старо моё тело,
И рука моя крепка,
Да и ставка высока.
– Так иди! Чего стоишь?
Только воздух теребишь…
Воевода был в печали
Думки вились за плечами,
Как бы змея ему ссечь
Да и голову сберечь.
2
В это время в чаще леса
Шёл старик, неся двух бесов.
– Зря ты, старче, нас ругаешь,
Ты же нас совсем не знаешь.
– А чего ж вас не ругать,
Брат твой портил скот опять,
А в деревне ты чудил
Так, что колокол свалил!
– Признаюсь, вина моя,
Испугался дюже я.
– И кого ж ты испугался?
Сам же шкодил и попался.
Так подпрыгнул до верхов,
Что не стало и рогов.
Бес тихонько отвечает:
– Страшный змей вокруг летает…
– Эко